天下戏子无数，佼佼者为四大戏班：四喜、贺chūn、庆昭、牡丹第一台，其中又以‘牡丹第一台’最富盛名。而牡丹第一台所属，乃品花阁主人方灵修，艺名沙鸥。

《暮成雪》，取自太白‘朝如青丝暮成雪’，能让人一日之内为之白头的，定是世间大悲。而此剧所讲，正是一桩惨案。

主人公李华一介布衣，生张在淳安，以孝闻名。李家长期饱受捐税之苦，难以为继。无奈之下，李华为求妻儿续命，不得已弑杀重病卧chuáng已久的老母。事后，李华一方面想投案官府以安良心，而另一方面，李华作为李家唯一男丁，妻儿生存离不开他。陷入两难的李华一病不起。好友王安探望时，从李华口中得知病重真相，恰逢王安也深为赋税所累，二人遂揭竿而起，奔至京城衙门，控诉淳安的苛政bào政。

淳安知府为掩盖事端，将李王二人捉拿归案，并判决秋后处斩。李华、王安妻儿奔走申冤，众多深受bào政之苦的百姓也纷纷站出，或编歌谣，或说戏书。李华王安之事经口耳相传，最终传入天子耳中，天子下令丞相督促彻查。丞相廓清真相，惩治了淳安一众官员，免去了李华王安的牢狱之灾的同时，也减免了淳安三年赋税。

优伶登场前，台下观众议论纷纷。

“听说这个戏的原型就在咱们隔壁的建宁县呢。”

“这个我知道，但'李华'好像还在吃牢饭？”

“没办法，戏归戏，现实归现实，两码事。”

“……”

幕后，优伶们忙于上妆更衣，紧锣密鼓。兵荒马乱之中，俩男人偏坐一隅，共同翻看一本簿册。

“瞧瞧，接下来一个月的坐席都售罄了，师傅，宝刀未老啊，首次操刀的故事就能大卖。”

寻壑风轻云淡：“多亏了你的指点跟宣传。”

沙鸥撇嘴摇头：“那倒未必，主要是你这故事戳中观者痛点。现实不能实现的事，戏里越是大快人心，就越受追捧！”

“或许吧。对了，灵修，接下来还有件事我要跟你商量。”

“师傅跟我客气什么，但说无妨。”

“趁着故事大热，我想让四喜、贺chūn、庆昭也扮演这个故事，你看……”

“师傅，不必征询。只要是你想做的事，我定然尽全力支持。”

沙鸥当年仗着寻壑的信任，诱拐寻壑签下了以沈府名义保释邬家长子的文书，引燃了寻壑沈越决裂的导火索。事后寻壑未曾责怪，但沙鸥兜兜转转得知寻壑独自承下了猜疑与驱逐。愧疚之余，沙鸥发誓今后凡是寻壑的请求，自己都将无理由支持。

当然，这份全身心的支持，还源于沙鸥清楚，寻壑比谁都更看重分寸。

台上，正在上演的是《哭魂》一折。大致是讲李华王安妻儿诉求无门，李母鬼魂挣回人间，与弱妻幼儿一道，控诉淳安吃人的苛政。

扮演李母的老旦唱道：

“ 官员‘好’， 衙门‘好’，弄得百姓吃不饱；卖掉棉衣jiāo捐税，晚上睡觉滚稻草。”

人间冤情无处诉，地底冤魂难长眠。凄苦不消说，台下观众纷纷举袖抹泪，唯独首排二人jiāo头接耳：

“这平仄不通的唱词竟能大行其道，真真世风日下！世风日下！”

“哎，张兄，什么也别说了，咱们走吧。”说时，二人罔顾妨碍观瞻，愤然离座。

次年三月，chūn和景明，一碧万顷。

四大戏班轮番上演《暮成雪》，此剧由此名动朝野。采诗官以‘感于哀乐，缘事而发’之由，将其一并纳入乐府曲目，上呈喜好听曲的成帝。成帝观后，大受鼓舞，欲效仿剧中明君，遂微服私访，期间得知李华一角实有原型，一番追根溯源，揪出李承一案。成帝了解原委后，赦免了李承死罪，同时免除了建宁三年赋税。问责时，建宁知府一人抗下罪责，大理寺判其斩立决。

李承之事，就此了结。

乡间小道，犬吠水声中，桃花带露浓。送走李承，沈越寻壑相视一笑，携手漫步。

“阿鲤，为何不让我告诉李承，他的救命恩人其实是你？”

“我化名'姑苏鱼里'创作《暮成雪》，连成帝都不知道作者是我，就是为了避人耳目。这样案子追究起来，赵相也不会怀疑到你我头上。再说，李承感谢你，就等于间接感谢我了，不必张扬。”

“姑苏鱼里。”沈越‘扑哧’一笑，“小心机倒挺多。姑苏鲤，哈哈，你怎么不取名叫‘沈府的鲤’或者‘沈越的鲤’呢！哈哈哈！”

“……”沈越笑得肆无忌惮，寻壑窘迫至极，甩开手往回走。

沈越连忙追赶着牵住，“哎哎哎！阿鲤！你等我说完嘛。”说着，沈越从后环抱着人，温声道，“我好喜欢你这样明枪暗箭向我表白噢！”