法术有没有将邪魔从寻壑体内驱除，沈越不知道，但肉眼可见的是，寻壑不似往日抗拒就医，钟太医的叮嘱及用药，寻壑都按部就班地配合，这已消除了沈越心头一大隐患。

不过福祸相伴，随之而来的，是寻壑愈发厉害的失眠，以往天亮前尚能眯一会儿，而今是直接睁眼到天明。沈越有心相陪，但房内点了殷姨娘配的安神香，对寻壑是隔靴搔痒，而对沈越……只消他嗅一两鼻子，登时就能不省人事，一夜好梦直到次日在寻壑怀中醒来。

几天后，楚野恭来找，说出了些情况要沈越去看。沈越见寻壑连日稳定，jiāo代几句便随楚野恭往东去了。

原来是毗邻永安新秀的几个小县，县令见改革二县深享利好，就命数户男丁改种桑苗，可经冬一季，桑苗或被冻死，或害虫病，一片涂炭。农户眼见错过了chūn耕最佳时期，县里诉苦无门，便抖落到县外，最终传进了楚野恭耳里。

沈越来到永宁，下地观察一番，就回到陇上。楚野恭忙问：“怎么回事？”沈越却不理会，只问永宁县令：“陈县令，这些桑苗都是你物色的？”

陈县令苦着脸承认：“是我差人挑的，但我千叮咛万嘱咐，要他们挑选价位中上的苗，这质量绝不会水的！”

沈越点头：“桑苗上好不假，但可惜是实生幼苗，而永安新秀所栽的，都是嫁接苗。”

“啊，二者有何区别？还望大人指教。”陈县令抱拳作揖。

沈越回礼，谢道：“小民一介草莽村夫，让陈县令高看了。实生苗即通过播种繁殖的桑树幼苗，市面上最为常见，而嫁接苗则需选取抗性较qiáng的老桩作为砧木，将桑枝嫁接其上，以此提高植株抗性。相较播种，嫁接工序繁复了些，因而嫁接苗价位更高。考虑到桑苗越冬不易，所以购进时我特意挑了嫁接苗。”

陈县令听得冷汗直冒，急着跟楚野恭解释：“我确实急功近利了些，但万万没敢打购苗官银的主意啊！还望楚将军明察！”

楚野恭大手一挥：“得。但活罪难逃，就……就罚你半年俸禄充作试验区百姓的补偿。下去吧。”

陈县令谢过后即刻落荒而逃。待人走远，楚野恭才拿手肘捅捅沈越：“行啊，别人自称村夫那叫自谦，而到了你这儿就名副其实了。说说，跟哪户村野人家学的。”

沈越不喜他人碰触，遂挡开楚野恭不安分的手，平淡道：“跟谁学？跟先贤学。”

楚野恭不解：“什么先贤？”

“去岁初来乍到，跟你借了好些书，其中就有《氾胜之书》和《齐民要术》，当中有所涉及，我便学以致用了。”

楚野恭抚掌：“不错嘛沈王八，上得了战场，下得了耕地，你这般好学，倒刺激我当一回吴下阿蒙了。”

沈越没理会楚野恭戏谑，径自踏进田垄，捡起一株已然枯死的桑苗，对楚野恭说，“而今已无御寒之忧，再购一批实生苗补种回去吧，顺带上奏朝廷，把永宁几个县也纳进来，一并改革。”

楚野恭接过桑苗：“很好，我正有此意。”

异地劳作五日，傍晚，沈越驾马奔回江宁。

chūn分一过，大地回暖，万物生发。仙眠渡位于城郊，良田美池桑竹之属，比比皆是。沈越策马其间，菜畦麦陇，高下联络，田家隐翳竹树，樵童牧竖相征逐，真真行走图画中！

淑气催huáng鸟，晴光转绿萍。还在山下，沈越就已瞧见山腰那群芳吐蕊的千年老杏，夹道两侧彼岸花红火连绵，似染血痕。沈越拔步上阶。

草房子屋门开敞，只见寻壑正伏案阅卷，引章扶腰立于一侧，似在谆谆嘱咐。前院只栽了一棵花树，正是从张伯处讨回来的半枯山花。在沈越悉心照管下，而今已茁茁抽芽。

沈越跨过屋门，笑问：“阿鲤，天还没黑呢，你怎么就在家了？”

事情原委如下，寻壑大病初愈，沈越不忍他为案牍劳形，要寻壑上表致仕。寻壑万般不愿，恳求沈越留下这份差事。沈越虽不明白寻壑沉浮多载为何还汲汲于名利，但见爱人眼圈通红，终究软下心来，严令寻壑量力而行，不得过劳。但沈越也清楚寻壑劳碌成瘾的脾性，一旦上了发条，就不指望他能安生。

可眼下薄暮时分，寻壑竟已返回家中，叫沈越甚是惊喜。寻壑抬头和沈越问候一声，复又埋首公文。

引章神色戚戚，拉了沈越袖子步出门外。

“他又病了？”沈越见引章愁容满面，一颗心也随之悬起。

引章摇摇头：“没复发。但……我觉得公子变笨了，做什么都好慢。这公文都批阅一个时辰了，该用晚饭了，我这厢劝得口gān舌燥，公子还是不肯挪步。沈爷……”