“沈爷，这姑娘吵着要见您，我说您不在，这姑娘咬定我诓她，就……就撒起泼来了……”小厮捂着脸委屈巴巴。

方才还揪着大顺衣摆的姑娘，闻声回头，一见着来人，立马松了紧揪的小厮衣襟，一出声，竟就是哀嚎：“沈爷，我就问你一句话，你真没把公子从海上带回来？”说时，眼泪扑簌簌就掉下几颗。

可沈越不为所动，将衣摆丛姑娘手中抽出，面不改色大步走向沈府。

未想遭此冷遇，姑娘怔忡刹那，待反应过来，立刻追上去重又拉住，哭腔中夹了丝缕希冀：“沈爷！你不回答，是心虚了吗？公子没有被你抛在海上……”

“你听到的就是他的下落。至于人死没死，去海里捞了才知道，问我无益。”沈越鄙夷瞧了一眼姑娘揪紧自己衣摆的手，又冷冷道，“这些年，你主子就是教你这么撒泼的？”

闻言，姑娘错愕，顿时无力，揪住的衣摆自掌心滑落。

沈越回身，大步跨入沈府。

走了几步，身后‘呜哇’一声：女子竟不顾置身闹市，径自嚎啕大哭。

人声渐渐嘈杂，方才围观的人，似乎更多了。

沈越走了两步，突然料到什么似的，回头，对正要上前扶人的沈超喝道：“阿超！”

沈超看一眼兄长黑沉的脸色，只得悻悻抽回了手，步入府门。

大顺尾随其后。

穿廊过巷，初chūn日头暖意温存，簇簇新绿枝头勃发，其上鸟语热闹。

行走的三人却一路无语。

沈超斜觑一眼闷声行走的兄长，道：“哥，而今冤债两清，引章当日也是不得已才离开沈府，你就……”

“什么被迫！她当时处处帮衬那白眼láng，只恨不能早日远走！”

“……”沈超看兄长气急败坏，哪还有半分素日的大将气度。

这是兄长几年来的死结，但凡提起，他必定bào跳如雷、骂声不绝。

“我只是希望，大哥能尽快走出来。若人不开心了，日子还有什么意思。”

眼前chūn色盎然，沈超却突然怀念起苏州倒chūn寒的二月雪。

走了片刻，沈越突道：“我想起一事要处理，你先回去。”

……“哥！”沈超出声叫住。

不料沈越竟被这一声唤得身躯一震，沈超直觉兄长这是……心虚？

沈超只是想问：“今晚回来吃饭吗？”

“回。”沈越偏了头又jiāo代道，“大顺，你不用跟来。”

沈超一如昔日和颜，道：“好，我等你。”

兄弟二人就此错身，可沈超步子愈发放缓，待确定兄长走远时，果断止步，回身。

大顺纳闷：“二爷这是？”

沈超难得不苟言笑，立即比个噤声的手势，吩咐道：“你先回去。”

大顺乖乖点头，沈超遂朝兄长离开的方向跟去。

然而，沈越并未踏出府门，在院内拐弯抹角，绕进一处偏僻院落。院中屋宇紧锁。沈越进去，径直走入书房，架上置书零散，沈越捡起右下角落的几本册子，隔板上赫然现出木块镶嵌的痕迹，往下一按，‘咯吱’两下齿轮咬合之声，书架竟自发旁挪了。

露出黑黢黢直通地底的一道阶梯。

沈越回头，确认身后无他异样，方匆匆下楼。

行了约莫半数阶梯，地下现出幽微光亮。

下到平地，**冗长，行走间，一黑衣人自身侧幽暗处站出。

“主子！”

沈越似乎习以为常，只‘嗯’了一声，继续向前走去。

**末端，树了一列刑架。而尽头那堵墙面上，光线明灭，隐约见其上书一‘大’字。

沈越步伐放缓，问：“人怎么样了？”

“老样子，什么也不说。”这人嗓音独特，音色嘶哑有如鸦鸣，单单出声就叫人浑身不舒服。

“呵。”到达尽头，沈越盯着着那堵墙面，观摩良久，

忽起一道穿堂风，烛火因了风势，霎时光亮，将末端墙面映照得清楚。

火光不过刹那，可却也叫人看清，墙上哪有什么‘大’字，那分明是四肢让铁索所缚的一个人。

寒风带亮烛光，也带起刺鼻恶臭。有久未沐浴的憋闷汗气，有陈腐的粪便臭味，还有最为浓重的……血腥——几令人窒息，自墙面这人身上散出。

“主子，叫醒他吗？”

“嗯。”

哗啦。

一桶水利落泼出，星点水滴溅到指节，沈越只觉得冰冷刺骨。

然而，这人对躯体的折磨似已麻木，无甚反应，只微微翕动眼睑，叫旁人知他命数犹存。早已不辨颜色的衣物，碎烂披挂在身，此刻沾了水，湿淋淋紧贴肌肤，躯gān之形销骨立，一览无余。

“又装死。”黑衣人冷笑，侧身抽出置放在炭火盆上烙铁，一时间‘兹拉’作响，“冷的不怕，那试试热的。”铁块红烫，升腾的热气伴随着‘嘶嘶’作响。