“嘘，”寻壑将食指放在唇间。适时，劲雪带疾风，一片枯叶被卷裹多时，最终摔落在二人脚边，寻壑踢踢枯叶，回手指向城门边一株长青柏，轻描淡写：“你问为什么？同是树叶，沈家就好比那颗柏树，而沈爷，是树上经冬不凋的绿叶；但我呢，就是这片枯叶，一场风雪就能把我扯落，摔到地上任人践踏。”

晏如几下眨眼，方才明白过来，说话时带了哭腔：“不，沈爷在的话，他一定会保护公子。”

寻壑苦笑，转而问道：“沈爷惹了麻烦，你会担心吗？”

晏如虽不明所以，但仍坚定地点头，答：“当然担心！”

“那就对了，所以这些事别告诉沈爷。”因为，我就是沈爷的麻烦。

不想叫晏如难堪，最后一句话寻壑咽回肚里，仅苦涩一笑。而后城楼钟鼓敲响，文武百官依品级鳞次排列，鱼贯入宫。

太和殿。银烛熏天紫陌长，臣沐恩波凤池上。文武大臣左右分列，中央敞地一官员手执笏板，朗声奏报：

“……半年时日，江宁织造局由初设时的捉襟见肘，发展至而今拥有作坊五十间、织机四千架、桑田四万亩。今夏六月，臣奉命前往长安与西蒙商洽，签订年供二十万匹的协议，明年五月jiāo接，至而今完工已逾六成，前景可期。苏杭二处造办受今夏洪涝影响，产出有限，江宁织造局临危受命，接下重阳造办任务，如期上缴绸缎四万匹。”

“好。”成帝抚掌，显然龙眼大悦，“区区半年光景，江宁织造能由小做大，丘郎中，你功不可没啊。”

述职者正是江宁织造局织造郎中丘寻壑。闻得成帝褒奖，寻壑连忙躬身作揖：“陛下过誉，今日成就，绝非臣一人之功。江宁织造局上有朝廷支持，下得鱼米乡之便利，兼之局内众志成城。天时、地利、人和兼备，足见陛下安排之远见！”

众臣高呼：“皇上英明！”

过去成帝就喜怒不行于色，称帝后更是jīng悍内敛，众臣拥戴下也只是微微一点头，又对寻壑吩咐：“下朝后你到御书房里来。”

而后，又有一人站出奏报：“禀陛下，微臣进宫前接到消息，抚远大将军沈越今日将抵达北京。”

始终垂手敛目的寻壑，听闻此言，忍不住侧目，看向子翀。

“嗯，心战为上，兵战为下。沈越深谙此道。此外，沈越不拘常理，故能化腐朽为神奇，将兵家之道发挥极致。滇南平定，着实解决了朕一心头大患。子相，你和沈越要好，你说说，朕该怎么赏，沈越才比较受用。”

子翀眼珠一转，毕恭毕敬：“陛下天恩，何出此言。”

成帝一摆手：“你不妨说，朕恕你无罪。”

子翀抱拳道：“正如陛下所言，沈越不拘常理，寻常的加官进爵、赏珍赐宝，恐非他心愿……”话到此处，门外忽报：

“兵部侍郎、抚远大将军沈越，觐见！”

成帝即刻望向殿外：“宣！”

寻壑脑中有刹那空白，只觉得身侧一道风扫过，再抬眼时，那人已走到最前，下跪行礼。

百官齐齐聚焦那人背影，寻壑此刻的瞩目，犹如银河的只星片月。

“沈爱卿，别来无恙。”虽然问候，但成帝却未让沈越平身。

沈越抱拳：“承蒙陛下不弃，罪臣得以将功赎过。这是拉莫酋长献上的粮草册跟兵马簿，请圣上过目。”即刻有太监取走物件。

“嗯，滇南的战报，朕都仔细看了。你恩威并用，怀柔的同时不忘维护朝廷威望，做得不错，平身吧。众爱卿还有他事呈奏？”

短暂沉默后，群臣山呼万岁，领事太监高唱退朝，众人散去。

寻壑跟在皇帝身后走了一段路。成帝忽然转身，揽着寻壑：“难得见你一回。别这么拘谨。”

“谢皇上。”

成帝负手，缓缓道来：“江宁业绩不消多说，就论新宫修缮的事，有了你的支持，朝廷减压不小，叫朕终于能够腾出银子来加固长城。寻壑啊，当年你父亲不惜牺牲亲儿，救了朕一命，而今你也竭心尽力替朕分忧。丘家世代尽忠，登基以来，朕就寻思着给你什么赏赐好。最终朕拿定主意，决定追封你父亲为蕴礼侯，世袭罔替。”

‘啪’一声，寻壑伏跪在地：“丘寻壑谢主隆恩，臣必当庶竭驽钝，为主尽忠。”

成帝将人扶起：“哎，朕还没说完呢，你就急着谢恩了。今年你得空，寻个机会南下一趟，去把你母亲的牌位迁回扬州吧。太后生前苦寻你们母子多时，说一旦将人找回，定要朕认你母亲为义母，并以手足待你。可惜造化弄人……你娘生前颠沛流离，死后，就让她落叶归根吧。”眼见寻壑又要下跪，成帝扶住，安慰道，“这是你该得的，不必多礼。”