不过，说不上从哪一天起，从王都那边送过来的情报就开始发生了一些微妙的变化。这种变化很难说清，最开始的时候并没那么容易让人意识到究竟是发生了什么。但像女公爵这样的人，时间一久，就能看出其中的差别。

王都的权力中心，似乎正在悄然发生改变。国王陛下虽然还活着，但他的影响力……正在逐渐减小。不说别的，女公爵收到的情报上，提到国王陛下的次数已经越来越少了。

是王储已经开始感到不耐烦，正在想办法扩张自己的势力，还是年轻的新任大祭司借着战争，侵吞了原本属于国王陛下的权力呢？

南部的战报很容易就能获得，反而是王都内部的局势逐渐混沌不明，让人看不清楚。这总让女公爵感到忧心，不知道情况会向着什么方向发展。

不过，随着王都能够控制的区域逐渐变大，未来的局势也愈加明朗。所有人都知道，王都早晚会向西菲利克斯宣战，这一切都只是迟早的问题。

所以，当面向南部的战争终于宣告结束，西部的贵族们都在提醒女公爵：

西菲利克斯花了这么长时间积蓄力量，现在，证明西菲利克斯骑士们实力的时候到了。

第113章 国王末路。……

正如女公爵总是能收到来自王都的消息一样, 来自西菲利克斯的种种情报，也常常要摆在埃蒂安的案头，放在一个显眼的位置上。

他当然知道，西菲利克斯的贵族们正在积极备战。如果情况允许, 他很想给对方一个教训, 不过他不可能同时与两方面作战, 如今也只能看看情报了。

这段时间里，埃蒂安在王宫里给自己准备了一个房间, 有时候跟人商议到太晚，他就直接住在这里。

他将那柄剑挂在小圣殿的床头上方，本意是为了要让自己坚定。但当埃蒂安真的这样做了之后, 他反而很少回去小圣殿住。这当然有一部分是因为他确实非常忙碌，但另一方面, 很多时候他宁可住在一个临时的地方, 也不愿意回去。

埃蒂安说不太清楚他究竟是在逃避些什么, 但他确实不像其他大祭司那么喜欢小圣殿。有的时候, 睡前服侍他的女圣职者垂下眼帘的样子显得过分纯洁和柔顺，会在他心中激起一些残暴的欲望。在此之前, 他甚至不知道自己居然有这一面。在那表现得过分纯洁的女圣职者面前, 他强迫自己忍住想要落荒而逃的心情，此后要求所有在卧室服侍的圣职者全部改换为男性。

究竟是谁曾要求服侍的女圣职者刻意做出这样的表情？埃蒂安尽量不去考虑这些。

从前的许多大祭司们将小圣殿视作可以让灵魂得以休憩的场所, 因此每晚必须回到小圣殿休息，但埃蒂安差不多每个月只回去一次, 他几乎将那当做是一种义务。一方面为了让小圣殿里的圣职者们有点事情做, 另一方面，也是为了回去看一看那一柄剑。

自从那个晚上之后，光明神并没有再出现。这让埃蒂安时常要疑惑那天晚上发生事件的真实性。但那位神明确实是出现过, 并且给他留下这么一柄剑，而他也确实让自己的手上沾了血。埃蒂安有时候会把墙上挂着的剑拿下来，用手拂拭。以确定它的真实性，确定它确实是来自神明的赐予，而非人类可以铸造出来的物件。有时候他甚至会有一些不切实际的愿望，希望那柄剑确实是假的，不是真实存在的，这一切只是他本人的幻觉。

但当他的手摸到那柄剑的时候，一切希望都被打破，那柄剑在切切实实地告诉着他，这绝非幻觉。

光明神没有再在他面前出现，或许意味着，他所作的一切完全符合神明的决断。他确实是符合光明神愿望的代言。这多少给了他一些信心。

是的，埃蒂安一直都是个虔诚信徒，许多人在身居高位时，有时候会忘记了自己最初的信仰，不过埃蒂安始终没有改变。他是作为一个光明神信徒被教导长大的，一直都是这样坚定。光明神挑中他的时候，或许正是考虑到了这一点。他或许是这个世界上最为虔诚的光明神信徒。哪怕在他当初隐瞒爱丽丝的时候，他的心中也没有一点对神明的不敬，他深信，保护一个小女孩并不会动摇光明神的世界。

他始终相信，光明会照亮这世界的每一个角落。而他就是播撒光明的那个人。

看完桌上放着的所有情报，埃蒂安靠在椅背上稍事休息。这一天没有会议，之后的时间可以由他自己支配。埃蒂安想了想，决定去见国王陛下。

此时他就在宫中，想见国王很方便。国王陛下仍然像从前那样，总是坐在他的谒见厅里。不同的是，现在已经很少有人要来见他。所以埃蒂安甚至用不着侍从们通传，直接就走进去，轻松愉快地和他打了个招呼：