僧人将更夫扶至矮屋，让更夫坐下，而后双手合十，默念《地藏菩萨本愿经》，为花豹超度。

更夫缓了一阵，这才想起来尚未打更，慌忙出去打了四更，一慢三快。

待他折返，他赫然瞧见那僧人正慢条斯理地剥着花豹的皮毛，双手染血，面容却似极了端坐于寺庙当中的神佛。

他心下惧意陡生，他确为这僧人所救，但寻常的僧人会做此事么？

僧人觉察到更夫的视线，抬首道：“贫僧打算剥下这豹皮去集市卖了，换些盘缠。”

更夫定了定神，才朝着僧人抱拳道：“多谢师父救了我的性命。”

“救人一命胜造七级浮屠。”僧人一面剥着豹皮，一面缓缓地道，“这城中已有二十九人丧命，十之八/九便是这花豹所为，但贫僧无从断定这花豹是否有帮凶，近几日，你且小心些。”

更夫颔首，见僧人剥罢豹皮，一手提着豹尸，一手拈着豹皮出了门去。

他紧绷的皮肉终是松懈下来了，却听得那僧人提醒道：“将要五更天了。”

僧人并未回首，身后是两串血滴子，分别是从豹尸与豹皮上坠落下来的。

这一回，僧人并未在一息间消失无踪，而是渐行渐远。

他耳中分明满是风雪声，可“滴答滴答”的声响却如同一尾细蛇，不断地往他的耳蜗钻。

半晌，他才拿了备用的锣、梆以及灯笼出去了。

五更，一慢四快。

他这一夜饱受惊吓，好容易才熬到了天明，雄鸡唱响。

他将未尽的香灭了，再将矮屋锁上，才回了家去。

然而，在经过街市之时，他居然又看见了那僧人。

僧人盘足而坐，面前摊着那一张豹皮，一双手洁净无血。

他思及僧人手剥豹皮的情形，打了个寒颤，慌忙越过了僧人。

僧人自然亦瞧见了更夫，他心知更夫惧怕于他，微微苦笑。

这张花豹皮油光发亮，难得一见，但因售卖者乃是一出家人而引得诸人窃窃私语。

暴雪已缓些了，僧人任由雪片覆身，在变作一雪人前，他将豹皮收了起来。

他出身于无相禅院，因故长年漂泊，只每月向住持大师寄去尺书报平安。

两日前，他收到了住持大师的回信，请他速去浣纱城除妖。

昨夜，他奔波千里，匆匆赶至浣纱城，才知，两日间又有三人丧命，幸而他来得不算太晚，救了更夫一命。

他拍去身上的雪片后，又去买了一顶油纸伞，寻了间食肆，用了些斋饭。

他已了结了一头花豹，以防万一，他准备在这浣纱城住上几日。

他踏着雪，不紧不慢地在浣纱城中走了一圈，一无所获。

不知那妖怪是闻讯而逃了，亦或是预备伺机而动。

他回了客栈去，房门一被推开，便有一团雪白的毛茸茸扑进了他怀里。

他伸手抚着通体雪白的狐狸团子，柔声道：“饿了么？”

今日五更天，他出了城去，正要寻一块荒地，将豹尸葬下，却忽然被一活物抱住了双足。

他垂眼一瞧，见是一白狐团子，低声问道：“贫僧僧衣沾血，左手豹尸，右手豹皮，你不怕么？”

他之所以会同白狐团子说话，是因为他一眼便看出这白狐团子并非寻常的白狐，而是狐妖，其父母至少有五百年的道行，这白狐团子应当不足周岁，过于年幼了，尚且化不出人形。

白狐团子摇了摇首，又可怜地叫了两声，前爪一收，将他的双足抱得更紧了些。

他低下身去，对着白狐团子道：“你父母在何处？”

白狐团子的双目瞬间盈起了一层水光，又讨好地用毛茸茸的额头蹭了蹭他的面颊。

他叹息一声：这白狐的父母想来已不在了罢？

他活了千年，但从未养过活物，不知自己是否能承担得起一个生灵的重量，但又恐如此幼小的白狐团子熬不过寒冬，便道：“你若是愿意，便跟着贫僧罢。”

白狐团子欢快地舌头舔了舔他的面颊，他不习惯白狐团子这般亲近，怔了怔，道：“你且先将贫僧的双足松开。”

白狐团子应声松开了，又乖巧地跟上了僧人的脚步。

僧人将豹尸埋葬后，便到了溪边。

溪水已凝结了，他将右掌覆于其上，冰当即化作了水。

他就着溪水将豹皮擦拭干净，又将自己的双手洗净了。

双手一洗净，原本蹲在他足边的白狐团子即刻冲他张开了一双前爪，同时叫唤了一声。

他不懂狐语，但白狐团子大抵是想要自己抱罢。

当真是一只爱撒娇的白狐团子。

他便将白狐团子抱在了怀中，现下白狐团子亦在他怀中，他感受着白狐团子全身心的依赖，收起思绪，见白狐团子颔首，遂将白狐团子放于桌案上，又揉了揉白狐团子的毛耳朵，道：“稍待，贫僧为你要些吃食来。”