“不用不用……”

皇帝全不搭理他的推辞，吩咐冯童道：“冯童，记得稍后将常青送到程勉家里。反正瞿元嘉借了半边院子，有他在，不怕没人照看马。”

程勉再不敢做声了。

后来颜延也到了，见到皇帝后，他也大为惊讶，于是送行的这顿便饭多半都是颜延在关照皇帝留心身体，程勉头一次看见颜延居然能这么絮叨，内心惊讶之余，更侥幸自己再不用开口了。

皇帝精神不济，这一场宴席个把时辰就散了。他坚持要亲自送一程颜延，颜延固辞不受，说：“我是年近不惑的人，算是过完了半生，论送别的滋味和经验，比陛下恐怕是知道得多些。这一次连程勉都见到了，将来我们再想到京城时，就知道故人不止陛下和冯童，这就是最好的事情了。人生在世，欢乐少而苦痛多，欢聚少而别离多，才是常情。相见是快活，送别则苦，还请陛下给我留一点面子，不要看我因离别而悲苦吧。”

不同于皇帝和程勉，颜延喝了不少酒，说话时连州口音都出来了。谁知皇帝听完，微笑着摇头：“正是忧多喜少，更该一分一毫都不浪费。本来只想送你到殿外，你说了这么多，我改变了主意，要送你到宫门。要是再说，二月二日，我就要去城外亲送了。”

颜延一怔，哈哈大笑起来，笑罢一手携起皇帝，一手挽住程勉：“既然如此，那就送到宫门。”

于是三个人真的一路走到了宫门口，但一路上，谁也没有再说话。迎面而来的风里已经多了一分暖意，寂寂然的路程上，偶尔也能听见悦耳的鸟鸣声。在丽景门前，皇帝目送着颜延上了马，忽然，他上前几步，牵住了马头，柔声说：“颜延你等一等。”

颜延勒马，问：“陛下还有话要吩咐？”

皇帝转身，走到宫墙旁的柳树下，折下一条柳枝——元月将过，丽景门又在宫城的东侧，是整个大内最暖和的一角，生长在这一隅的柳树竟然已先一步绽发了新芽。皇帝将柳枝先递给程勉，示意他交给颜延，然后看着马上的颜延，缓缓开口：“钱粮人马，是天子给连州刺史的；珠宝翠玉，是送给小葛和未来的小裴郎君的；但这枝新柳，是程勉与萧曜赠与裴翊的。连州路途遥远，你一路珍重。早日重逢吧。”

颜延从程勉手里接过柳条，郑重之极地揣进怀里：“相见已是重逢。陛下、文卿、老冯……都珍重吧。”

软新色的嫩芽拂过程勉的掌心，所带来的柔软触感久久无法散去。望向含笑放开手的皇帝，刹时间，程勉忘记了即将出口的所有言语。

何处春生

“连州的春天？那还早着呢。”

说完这句话，颜延一扬马鞭，遥遥一指：“不像京城，不仅宫墙内柳树已绿，墙外也有了春意了。”

顺着他所示的方向，程勉转过目光，果然见到自丽景门往东，一直到护城河畔的东南角，那一排高大柳树的梢头已然点缀上了星星点点的翠色，仿佛一团团的绿云。

这蓬蓬的绿意十分可人，但程勉的注意力却很快转向了别处——本该在家陪伴、侍奉母亲的瞿元嘉，正站在一棵垂柳之下系马，显然也是刚到不久。

若是以往，程勉不知道该如何高兴，但眼下忽然见到他，心里不由得重重一跳，生怕他也是奉诏而来。

程勉喉头一紧，强忍着心中的不安和疑问，若无其事对颜延说：“元嘉怎么也来了？”

颜延恐怕是早已经看见了树下的人，笑着随口反问：“不是来接你的么？”

有了之前与萧曜的一场对谈，此时再听到这句话，程勉身子一晃，差点没坐稳。他紧了紧缰绳，朝颜延一瞥，勉强开口道：“他昨日回家去了，不知道我奉诏入宫的事。”

“年轻人哪里愿意和父母久处？肯定是回家之后见完了父母，就找个由头溜出来，与亲朋厮混才好。”

一问一答之间，瞿元嘉已经系好了马，转过身后他也很快看见了宫门旁的程勉和颜延，顿时露出了笑容。

他笑得开心，程勉心里反而一抽，几乎不敢看他，又忍不住扬起手，告诉瞿元嘉自己也看见了他。这时颜延又说：“程五，我这一去，下次再来不知是什么时候。瞿元嘉找到了你，他的家人亲近你、照顾你，你与他们交好天经地义，但陛下也是你多年的知交好友，你哪怕不记得旧事，不妨多去看看他。”

程勉顿了顿：“我是陛下的臣子罢了。你自己也说，故人偶尔见见还行，常见才是讨嫌。”

颜延哈哈一笑：“那你就偶尔见见他，不要不见，更不要躲着，只当替我们这些见不到的人关怀一二。他有心事也不与他人说，净生闷气去了，实在吃亏。”