以安王府家大势大，从容应对两门婚事本不在话下。但萧莹这桩日益逼近的婚事，莫名成了王府的一粒烧红的木炭，没有人出来主事：安王素来不管家中琐事，娄氏有心无力，萧恂因为对萧恒的婚事袖手不管，本已不便过问萧莹的婚事，后来又不知道哪里传出的流言，赵淦求娶萧宝音不成，转求萧珍珍，是萧恂从中周旋，最终选定了萧莹。传言一出，萧莹的生母闵氏几欲求死，萧恂更是惟有退避三舍。

但一切的内情都是瞿元嘉奉母命料理王府两桩婚事后才陆续知晓的，萧恂是安王的亲骨肉，尚且不敢插手，瞿元嘉临难领命，为求尽快脱身，不得不拿出年末在民部核算一年全国开支的本事，去繁就简，大刀阔斧地清点嫁妆，他之前从未过问过安王府的任何财务开支，凡是有不明了的地方，除了管家，还能请教田氏，不多时就将婚礼中待办的事项一一料理清爽。

虽然是在筹备喜事，瞿元嘉实在感觉不到太多喜悦，而他显然也不是唯一心有此感的，于是，当杜启正约他去家中作客时，他极罕见又异常痛快地答应了。

在安王府短暂地客居了一段时间后，杜启正简直可说地是迫不及待兼如释重负地搬回了在城南的自宅。不同于高门林立的城北，城南住得多是寻常百姓，一些功名不显的官员、或是刚刚来京履职的官员也选在此地安居。但出乎瞿元嘉意料的是，原来华严寺和杜宅，均位于乐同坊中。

远远看见华严寺次第的屋顶时，瞿元嘉忍不住想，诏令已下，他如果走水路，应该是已经过江了。杜启正留意到他视线的落点，随口说：“允一兄南城来得少，比起城北，城南的寺庙还是差远了。就是如华严寺这般名不见经传的寺庙，据说也查出数十顷私匿的土地，金银供奉，则是无可追究。俱是民脂民膏啊。”

瞿元嘉顿了顿，低声说：“叶舟从大理寺开释后，在此处暂住过一段时日。”

杜启正惊讶地说：“他怎么住在这里？难怪家母说，寺庙有士兵看守……那现在人还在么？”

“清查滥刑的诏令已下，这时恐怕过了江，再几日就到虹州境内了。”

“当日在扬州时，我还与你说过此事，没想到他竟然就是苦主。不过也多亏了他，多少之前被妄判、株连的人家，有了生机。我不知他曾在此寄住，要是知道，肯定是邀他来家里小住。”杜启正一拍额，“下次我去探望章子欣时，也当告知他此事。就是不知道叶郎君的家人，还有几人能幸免……”

瞿元嘉目光一闪：“是，我倒忘了。你是提过的。”

留意到他神色黯淡，杜启正略作迟疑，还是问：“……允一兄为他饯行了？”

瞿元嘉不语，杜启正立刻意会，再不问了。

京官的俸禄虽然不低，只是杜启正出身寒门，又要照顾母亲和妹妹，在京中觅得的住处很小。不过他家只有一名仆役，一家三口居住也不嫌局促。

瞿元嘉上次造访时还是来送马，今天专程来作客，满耳皆是平江话，菜肴也是南方口味，亲切之余，又不免恍惚起来。

大抵是看出他心绪欠佳，又满脸疲色，杜启正没有再提起叶舟，专拣一些朝堂上的轶闻与他解闷。而为了避免杜启正的母妹局促，瞿元嘉也一直在强打精神应和。话一多，酒喝得也快，杜启正准备的两壶酒眼看已经见底，桌上的菜几乎还没有动。瞿元嘉见状，起身道：“这段时日忙着侍奉母亲，久不沾酒，竟把你家中的酒都喝空了。你少坐，我去买。”

杜启正忙拦住他：“还是我去。这一带你难得一来，不熟悉。”

瞿元嘉就笑：“我记得路。是我贪杯，想多饮一些，借机散散酒。”

他一再坚持，也不让杜启正同去，杜启正只能给他找了一盏最亮的灯笼，又告知了酒肆的位置，想想还是送到院外，见他步履如常，才放下心来。

瞿元嘉确实没醉，但他自请去买酒的诸多原因里，其中一个，是看着杜家人围桌谈笑，莫名羡慕得口干舌苦。

入夜后各坊坊门关闭，然而坊内还是灯火通明，茶楼酒肆不时传来嬉笑之声。瞿元嘉按照杜启正所指，很快就到了离杜宅不远的一家酒肆外，刚在垆边站定，正好有人挟着一身浓厚的酒气，跌跌撞撞、一瘸一拐地出了门。

一瞥之余，瞿元嘉已经情不自禁地跟了上去，又不敢出声，倒不是怕自己认错，反而更怕没认错。他蓦地成了一具牵丝木偶，手足俱系在始终不过三五步之遥的另一个人身上。不走近，亦不相认，只能跟着他的影子，魂飞魄散，亦步亦趋。