冯童将他引到一处灯火通明的殿外，隔门通禀了瞿元嘉的到来，推开门，侧身恭请瞿元嘉入内，然后在他身后合起了殿门。

来的路上瞿元嘉已经适应了黑夜，骤入光明之地，双眼剧痛，片刻后方能看清座上的萧曜。冯童没有跟进来，除了他和自己，殿中另有一名贵妇打扮的女子，正沉默地煮着茶。

瞿元嘉垂着头，麻木而平静地要行礼。刚一动，天子出声了：“不必。坐吧。”

他依言在末座坐下，那宫人为他二人奉上茶后，也悄无声息地退了出去。瞿元嘉不能直视天子，也不去管茶，垂目而坐，等待着。

萧曜似乎也在等他，任由尴尬的沉默笼罩在二人之间。但身居高位之人带来的沉默也势必由身居高位之人打破。萧曜平静地说：“既然来了，就是有急事。说吧。”

瞿元嘉抬起眼，看着高居正座的萧曜。他穿着一身玄色的长袍，在这明亮的殿内，恍若最深沉的阴影。

“阿眠不见了。就是昨日。”

沉默如磐石亦如流水，压迫着他，也推动着他，让他终于直面今日的萧曜。

萧曜没有一丝得意或是惊讶，反问：“你找到的人，又弄丢了？”

瞿元嘉离座而起，前趋两步重重伏倒在地，他的手指藏在袍子里，无人能看见指甲是怎样一点点地陷入血肉的深处。

“我找不到他。他没有留下只字片语。帝京之大、天下之大，他不找我，我一生也找不到他。”瞿元嘉咽下翻涌至喉间的腥甜气息，绝望而平静地说，“求陛下相助。我甘愿领罪。”

座上之人沉默了许久，毫无预兆地，衣袍擦动声由远而近，在离他只有几步远的地方停住。

“瞿元嘉。”

瞿元嘉没有抬头，也没有再求请，他闭上眼，耳旁山河呼啸翻涌，他终是要直面无可回避的命运。

萧曜的声音沉沉响起：“你可知你我差在哪里？”

瞿元嘉咬牙：“陛下与我，差别何异云泥。”

萧曜似乎笑了。

“我永远不会错认他。”

耳旁仿佛永不到头的喧嚣戛然而止。

在自己和萧曜之外，瞿元嘉听到了另一个人的呼吸声。

谁知相思老

“今天的药吃过没有？”进殿前，萧曜习惯性地问了一句。

元双回头看了眼紧闭的殿门，为难地摇头：“这几天雨多，痛得厉害，劝着吃了一点底也伽，别的药就无论如何不肯吃了。”

“出门没有？”

“早上放晴了一阵，出去了。阿媛淘气，非要打鞦韆，央求五郎陪她……”元双无奈地一笑，“儿女都是讨债鬼，留在金州就好了。”

闻言，萧曜一笑：“女孩儿活泼是好事。当年池真最喜欢打鞦韆……”

可这无伤大雅的爱好并没有给她带来更好的命运。见元双也沉默了，萧曜自感失言，再没有说下去。

片刻后，他再次开口：“你去吧，我劝他吃药。”

元双露出如释重负和心怀忧虑兼而有之的神色，略一迟疑，劝道：“陛下，五郎吃过了底也伽，要是睡了，今日就算了吧。”

“我自有分寸。”萧曜头也不回地轻轻推开殿门，将夕阳的余晖一并关在了身后。

殿内没有点灯，但对于萧曜而言，此次早已熟悉得无需任何灯烛。他径直来到内室，听着浅浅的呼吸声，知道程勉还没睡着，便推开床屏，从一旁的几上端起犹有热气的汤药先喝了一口，笑着打破沉寂：“以前你劝我吃药时，可是凶多了。不过这比我喝过的，也好喝太多了。”

程勉先服过了底也伽，药效上来，本就是最不愿意说话的时候，听到萧曜此番打趣，劈手夺过药，一气喝完，连药盏也一并扔到了床榻的另一侧，这才翻过身，背对着萧曜躺了回去。

凡事总是第一回 最难，有了千秋节的那一夜，萧曜自觉莫名生出许多胆气来，便脱了外袍，伏下身亲了亲程勉的头发，掀开锦被的一角，睡到他的身边，再小心翼翼虚搂住程勉，问：“药苦么？吃块点心再睡好不好？”

“……不要了。”

已然是春夏之交，程勉的身体还是凉得不像一个青年男子。萧曜这一年多来与他同榻的机会屈指可数，眼下即便是知道程勉的默许与服药后的无力与昏蒙脱不了干系，但这样耳鬓厮磨的距离，还是让他手脚发汗，比当年两人独处时更不如了。

萧曜不意让程勉发现自己的异状，硬是将两人间的距离拉开一些，然而听着程勉的呼吸，知道他不仅醒着，甚至可能和自己一样睁着眼，犹豫了片刻，自嘲道：“我以前总觉得怕你，又馋你，终日坐立难安、患得患失。后来有好几年我一直在想，有一天忽然想明白了……是我早就喜欢你了。在你刚刚看得上我、觉得你我有一点朋友之谊的时候，我心里就有你了，自己也糊涂，只下意识不敢教你看出来，所以才会如此……可惜那时什么也不懂，虚掷了多少光阴。”