一进这洞穴中，扑面而来的就是森然冷意，萧曜情不自禁地打了个寒战，片刻后，他先一步适应了洞内的黑暗，但火光只能照到几步远的地方，除了自己和程勉以及云汉的呼吸声，陪伴他们的，只有变了形的风声和火把燃烧时的簌簌之声了。

洞中没有什么奇怪的气味，萧曜走了两步，脚下皆是嶙峋的乱石，他实在看不出这山洞有何出奇之处，正在思虑，身旁的程勉开口了：“你把火给我。”

萧曜闻言照办。接过火把后，程勉先牵住风雷，也左右走了几步，萧曜担心火会熄灭，反复回头看了好几次入口的位置，这时，程勉与他握在一起的手一颤，火光亦剧烈地抖动起来。

萧曜以为是突如其来的潜风要吹灭烛火，顿时心下一惊，可定睛一看，程勉将火把高高举起，一炬之光照亮暗壁——

在盟夏关的这个夏日，他们在连州的天幕下度过一个个热烈而静寂的夜晚。灿烂无边的星月照亮边关和远山，又随着潜入暗室的微风拂过彼此的眉眼和皮肤，昼夜仿佛都能短暂地失去了边际，这是绝不可能稍忘的景象。

再一次适应了光线之后，看着满脸震惊的程勉，萧曜蓦地意识到，原来他们走进了星夜的深处。

发现银矿的消息次日便传回了易海。为此萧曜也更改了原本的安排，赶回易海商议此事。本朝矿冶业以官矿为本，由工部执掌、少府监执行。连州辖内产玉，但是玉脉藏于山中，无法规模开采，一直没有设过冶监，但金银不同于玉石，如能大规模开采，于朝廷而言就是开源之举，所以萧曜尽快将奏本上呈尚书省的同时，也另派了熟悉矿冶和地形的工匠前往勘探，以便朝廷有明令之后，可以尽快开采。

可以一直等到庄稼成熟、州县的岁考都完毕了，萧曜也没等到下一步的指令，吏部也没派人来给考课，州府的官员升迁、调动几乎都停了，几个月来唯一的一道旨意也只和薛沐相关——他无论如何不愿意回京，为此程勉便向萧曜求情，萧曜念及他筹算本领一流，便请旨将他留在连州，兼任仓曹和户曹参军事。

萧曜也曾和亲近之人商讨过为何朝廷迟迟不下旨意，甚至带着程勉和薛沐专程去了一趟正和，征询刘杞等人的意见。自从将刺史府迁离正和，也不知是不是少了政务要操心，萧曜每次见到刘杞，都觉得他老人家想必是十分心宽，是以益发体胖，连语速都比当年要缓慢几分了。

不过萧曜这一趟基本称得上无功而返：刘杞数年如一日，一律觉得连州距离朝廷太远，地广人稀，音讯难免延迟，再加上工部和少府监派了官员下来，连州又不比昆州，可以征调州外的劳役，总而言之，此事还需要许多计议，等朝廷有了明确的旨意再说最为稳妥。至于官员考课，不说三年，五六年进行一次，在偏远的州府也不罕见，无需惊异。

于是萧曜问完政事，连住都没有住，赶在天黑前到了长阳，在已经赴任长阳县丞的费诩家借住了一宿。费诩到长阳后不改质朴本色，住处比在易海时大不了多少，勉强腾出一件半客房，结果一群人聊修渠、治理羁留在长河境内黑河一带的流民等事聊到下半夜，因为没有外人，元双也没有避嫌，亲自送了好几次茶水和点心，但直到第二天他们动身前，在冯童的提示下，萧曜这才发现，元双又有了身孕。

这无疑是天大的喜讯，不过冯童格外提示，他们夫妇既然只字未提，还是客随主便，不要声张，萧曜只能硬生生按捺住满心的喜悦，若无其事地与二人道别，一直出了巷口，他实在忍不住，低声告知程勉：“元双有身孕了。”

“他们夫妇感情恩爱，有孩子不是再寻常不过么？”程勉很平淡地反问，“明年春天道路再开，也许就该来喝孩子的满月酒了。”

“原来你看出来了。那你怎么不说？”

“我以为殿下也看出来了。”

萧曜腹诽道我怎么会知道这个，此时薛沐忽然慢悠悠插了一句：“貌合神离的夫妻，也不是就没有孩子。不然天下哪来这许多的人丁，都是恩爱爷娘生下的么？哦，忘记禀报殿下，家中来信，家内因为思念我甚笃，感而有孕，上个月刚刚生产，是个男孩。”

萧曜一时丈二和尚摸不着头脑，程勉哑口无言地看着薛沐，半晌才问：“……几时？”

薛沐满不在乎地一笑：“管他几时呢。反正平白捡了一个儿子，高兴还来不及……你这是什么脸色，道一声恭喜不难的吧？”

程勉与萧曜对看一眼，沉默了片刻，终是说：“……那就恭喜长泽了。”