萧曜笑了起来，蹭蹭他汗绒绒的脸颊：“他识得路，不听我的。”

说完他又侧过头亲程勉的脸颊和耳朵，汗水顺着交缠在一起的颈项滴在程勉的脖子上，根本无从分辨究竟哪一处是汗水，哪一处又是个新生的吻。

萧曜素来是温存的情人，即便是眼下这场忽然兴起、神魂颠倒却不得不匆匆结束的荒唐情事，也没有忘记抚慰程勉。为程勉整理衣袍时，他无意中瞥见程勉的大腿内侧尽是红痕，脑子轰然一热，又将嘴唇印了上去。

待萧曜和程勉再回到马场上时，天色较他们离开时并无变化，但所有人的影子都被拉长了不少。见程勉被萧曜搀扶着，颜延不由意外地问：“五郎这是怎么了？”

程勉脸色一如平常，惟有眼角略微发红，已经开始褪去的汗意将发根染得格外乌黑，整个人别有一种耀眼又潇洒的风采。颜延问完，他答道：“贪凉浇了井水，小腿抽筋了。”

颜延笑了：“我说怎么去了这些时候。云汉不是寻常马匹，不要小瞧他。”

可马场上没有云汉的身影。颜延又说：“我让人带他去配马掌，还没回来。不过你既然腿抽筋，今日是骑不回去了，待脚好了，再来取吧。”

“我无事……”

“已经是你的马了，怎么，多留在这里一日也不舍得么？”颜延笑着又转向萧曜的一侧，“云汉脾气大，钉马掌也要多费些功夫，不过反正云汉今日留下，夜来也多留一夜吧？”

听到有人的喊自己的名字，夜来靠近了过来，先是闻了闻程勉，然后绕回萧曜的一侧，无意间，倒是将两个人拢得更近了。

萧曜随手一抚马鬃，一并答应下来。

稍后颜延临时找了辆马车送程勉回去。萧曜见程勉凝眉不语，心知他的胜负心又在较劲，趁着颜延交待车夫，萧曜走到车前，忍不住又多看了好几眼程勉，夕阳照亮了他含笑的眉目，倚在车窗前低声说：“晚上我去给你上药。”

…………

这两年来，萧曜虽然禁绝了连州境内的淫祀，却对少雨干旱的气候无能为力，到了夏秋农忙之时，劝农桑始终是地方长官的第一要务，他也依然要尽地方主官的职责在州内各地巡查和祭祀，频繁往来连州东西。

体谅到费诩新婚燕尔，萧曜刻意不要他随行，而程勉因为是除萧曜之外易海官职最高之人，两个人更是几乎不同时离开易海，这段时日里，相伴最多的人，倒是薛沐——监察御史无兵无粮，他本人也没有在州县的根基人脉，图有一个“代天子巡查”的名义，真要行使职责时，还是跟着萧曜管用得多。奔波往来的次数多了，薛沐迅速从一个养尊处优、笑容可掬的白胖子变成了栉风沐雨、依然是笑容可掬的黑胖子，还曾私下对程勉感慨——“陈王殿下真是很不寻常，旁人晒了只黑，他却是红了之后迅速又白了”，大概是感慨过不止一回，程勉有一次忍不住将他这番话学给萧曜听，本意存了打趣的意味也未可知，结果被萧曜笑眯眯一句“他问你倒是问对了”反将了一军。

也正是这个机缘，萧曜才知道薛沐虽然平素里不拘小节、举止大不像自小养在京中世家子弟，可是在算术上简直是个奇才，也不见他动笔，只消将几年间的丁赋簿从头到尾翻上一遍，数字错漏乃至前后矛盾之处统统都能抖落出来。知道他此项长处后，萧曜并不教他追查连州各县往年的税赋账目，裴翊从萧曜处听说他这个决定，当即就笑了，说这何异于千金买马骨，殿下这体察人心、礼贤下士的本事实在是无师自通，萧曜回报以一笑，但至此以后，薛沐再去正和与长阳履职时，无论是刘杞还是州东两县的县衙官员，都对他恭敬得多了。

出行频繁之后，萧曜很快体察出夜来的好处：不仅生性温煦便于驾驭，耐力更是上佳，而他来连州之后骑术日益精进，百余里的路程朝发夕至已是轻而易举。不过，纵然有这千里马，萧曜和程勉也再难像以往一样形影不离，可没了时时日日的厮守，萧曜却也不再心烦意乱、惶恐不安了，有时从外地回到易海，甚至可以先去裴翊那里向他求教解惑，待公事办完，再与程勉相见，不知不觉也成了一件自然的事情。

但无论何时，只要能见到程勉，萧曜总是愉悦的，无论是与他一起出游奏乐，还是与他亲近，都觉得一样好，也都觉得一样光阴似箭，而且两人不常见面后，在外人眼中，萧曜去程勉那里留宿就像他在裴翊家借住一样理所当然，无意之间也得到了更多的自在。

有一次，萧曜结束了正和长阳两地的公务赶回易海，程勉也从盟夏关押送军粮回城，在城门口相遇的两个人索性就一起先回了萧曜的住处，刚进院门，管家的康娘子喜不自禁地迎上来，说费参军府上送来了点心，可巧赶上了郎君们回来。