就这样，一直厮混到第三日下午，彻底失掉了嗓音的程勉看向萧曜的神色虽然更为困惑，可是已经绝口不敢再问诸如“厌烦不厌烦”或是“有没有意思”之类的问题了。

腊月总是过得特别快，年关将近，事情永远忙不完，又一件也不能留到新年去。可是易海的生活也太慢了，雪一下，一切都凝固了。

以往总有许多人陪着萧曜过冬，哄他开心，南方珍稀的水果源源不断地送入大内，浓郁的香气教人难辨四季和冷暖。萧曜曾经以为，到连州之后，他一定会怀念京城的冬天，翠屏宫的温泉和重峦堆雪，母亲身上的馨香和柑橘的甜味，都是他心中有关冬天最好的回忆。

连州的冬天没有这些，但她所给予的，不仅是全新的，更是萧曜从不曾想过的：前所未有的自由，新的朋友，还有程勉。

到了腊月下旬，余娘子也暂时辞了程勉那边的零工，专门回家操持岁末的家事，于是程勉不得不暂时搬来与萧曜他们同住——起先萧曜觉得这是一件好事，不多时就体会到了其中的不便，但他们本是家中的主人和贵客，其他人又都在忙着准备节庆，无法像平日一般无微不至地关照，无形中倒成了一项意外的便利。

萧曜心里清楚程勉绝不愿意两人间的事被他人所知，是以住到一起后，他都在竭力克制。有几次，程勉看出他的心不在焉，嘴上不提，待等到四下无人，拉着他一起心照不宣地飞快厮混一番，这其中种种不为人道的乐趣，就像一阵只有彼此才能看见的云烟，将他们隐秘地笼罩在一起。

到了岁末，各道、州的都督、刺史循例上京贺正，无法亲至的，则要派遣贺正使前往——这也是程勉赶到易海之前，辅佐刘杞操办首桩要务。但这种种细节萧曜都是等程勉来了才知道的，萧曜听完，只想，以九州之大，为了赶在元日前抵京，不知道付出多少人力物力。

另一桩事后才知晓的，是程勉模仿了他的字迹写贺正表。萧曜本来贺正朝贡听得无趣之极，听到这里，当即有了精神，一定要程勉再写一次，写完了只说学得不像，硬是抓着他的手将自己觉得不像的地方一一纠正，一封信写了好久才写完，写完后萧曜觉得更不像了，又不得不承认程勉的字更好。尽管他的赞誉真情实感，程勉还是气得很，抓牢襟口搬着几案躲萧曜远远的，接下来大半天都没怎么搭理他。

其实感到新鲜和陌生的远不止萧曜和程勉，能干利落如元双，整个人陷入了一种热切的忙碌中，冯童私下说，这是为了掩盖她自幼长在宫中、又从未一力操持过元日的紧张。萧曜听了，觉得大可不必如此战战兢兢，至少不用让她太劳累，但还是听了冯童的建议，邀请裴翊和阿彤一起来家中守岁，又托请韩平的妻子来做客，请她指导元双连州守岁、过正日的习俗。

除夕越近，易海城内佳节的气氛也越浓，全城不分胡汉，均沉浸在旧岁欢乐和忙碌的气氛中。到了除夕当日，一大早裴翊就携带着贺岁的礼盒，与阿彤和吴伯登门，元双正好抽了个空要去一趟金容寺，见阿彤眼巴巴地望着自己，便将他也带去了，结果回来时带着一堆各色点心。裴翊一看就知道是什么回事，只有苦笑的份，还是由吴伯向面带不解之色的众人解释：“阿彤过年时不能出门，一出门，旁人就要送东西……”

元双回过神来，抱起顿时流露出小心翼翼神情的阿彤，贴了贴他的小脸，说：“那也不能因为有人认得阿彤就不让出门啊。阿彤这般乖巧伶俐，送他点心吃，才是人之常情。阿彤随我来，我带你吃新点心去。”

说完她带着阿彤去了趟厨房，不多时阿彤连蹦带跳捧回一盘精巧的酥皮点心，绝非市面上寻常可见。萧曜一看便知是元双亲手做的，就对裴翊说：“元双为守岁忙了好些时日了，见阿彤这样欢喜，她也是高兴。”

这一天陆陆续续都有人来拜访，见裴翊也在，都觉得是意外之喜，不免多逗留一刻，多喝一杯酒，但无人不往萧曜所在的方向多看一眼——除夕日人人都换上了新衣，萧曜没有穿朱紫二色，而是穿着一身黛绿色的暗花忍冬纹的锦袍，浓绿之下，双手和脸简直白得不似真人。阿彤心直口快，悄悄对元双附耳说：“三郎怎么这么好看，比金容寺壁上的阿难……不，比菩萨还要好看。”

元双忍笑，也附耳说：“阿彤也好看。三郎小时候就好看，阿彤长大了肯定一样好看。”

两个人的嘀嘀咕咕萧曜根本没听见，正如他也根本没留意旁人的视线，而是望着不远处的程勉不住出神，他实在看得太专注，惹得程勉瞪了他几次，会意过后萧曜收敛一阵，可没多久，又忍不住看着程勉饮酒后微微发红的眼角出起神来。