正是因为这久违的投机，即便是鱼符终于可以验明“程司马”的官身，而且裴翊家宅狭小，亦没有其他女眷，元双留宿不便，萧曜也没有急于搬去官驿，又过了一天，待元双和冯童将驿站内的房屋收拾妥当，萧曜专门设宴，感谢裴翊这几日的收留之情。他本想也邀请颜延，可据裴翊说，此人向来随心所欲、不知首尾，又在夏休中，恐怕不容易找到，果然萧曜一直在裴翊家中等到黄昏，也不见颜延登门，这才不得不作罢。

萧曜虽然住进了驿站，行迹还是如旧，日常出入易海城也一律不要本地的官吏陪同，如果碰到天气欠佳，就索性一天都待在驿站，或是去裴翊家中借书读。

元双等了好几天，都不见萧曜问一句程勉，终于先忍不住了，一天早上，在萧曜出门前，问：“殿下，五郎是身体欠佳，所以才没有同行……”

“知道了。”萧曜已经走到门边，听到她突兀开口，脚步缓了一缓，不回头，已听不出什么情绪，片刻后又说，“病情严重么？”

元双迟疑一阵：“……只说是头痛。”

“我早就说了，他如若不想来，无需勉强。你不必费心为他开脱。大夫去看过没有？”

“没有请大夫去看……”

萧曜这时才回头看了一眼元双。元双满脸忧愁地说：“他也不要茹娘子或是我照顾。只有向他借取鱼符时，略交谈了几句。气色倒是不坏。”

萧曜沉默许久：“他是怎么收下鱼符的？”

“五郎问过殿下几时回正和。见我不知情，就将殿下的鱼符收下了。”

“我知道了。”萧曜点点头，再没有多问一句。

他今日要去一个名叫的“柳川”的山谷——此地曾经也是桑河的河谷，也是连州和昆州的交界处，在这里可以远眺十几年前何鸿一战成名之地——念及路程遥远，他没有让元双同行，除了冯童和一干侍卫，只额外带了两名易海县衙委派的向导，轻车简行地出了门。

此行路远，动身时天色尚早，街面上人很少，向导们为了尽快出城，带着萧曜走得是小路。到了城西，萧曜远远地看见有人从一户人家里走出来，他不仅一眼认出了来人就是数日不见踪迹的颜延，连送别的妇人那半新的红裙、乃至鬓边的钗子都看得一清二楚。

那少妇见街的另一头还有人，很快又躲回了门内，将颜延留在了门外。颜延只是笑了笑，朝着萧曜一行所在的方向一望，又迎着他们挥了挥手。

来到颜延近前，萧曜刚勒住马，颜延已经开口了：“司马这一早是要去哪里？”

“想去一趟柳川。”

颜延看了看萧曜的马，双眼一亮：“这个季节去倒是好。再晚，花都谢尽了……这一路我正好熟悉。今天天气好，正适合放马远游，我愿意为司马带路。”

没想到他会有此一请，萧曜还是爽快地答应下来：“我也就是随意闲逛。颜校尉若是愿意同行，那自然好。”

“我不姓颜，颜延就是我的名字。司马只管称呼我颜延就是。” 颜延展颜一笑，又转向向导，“你们准备带司马走哪条路？我去取马，然后来追赶你们。”

“是裴县令挑的。先到易海，然后往西，翻无忌梁。”

颜延点头：“这路虽远，却好走，风景也好。景彦挑了路，他不去么？”

向导答道：“节假里，不到日上三竿，哪里找得到县令。”

说话间，他们身后的门扉忽然开了，从中扔出一个包袱，却不见人，颜延伸手捞住后，才响起一个女人的声音。因为说的是胡语，萧曜他们自然听不懂，向导们倒是都听懂了，一前一后地笑起来，颜延也笑，简单地回答了她，两人交谈时，有一个孩童的面孔在门边闪过，朝萧曜投来好奇的视线，很快地，门又重重地合起来了。

颜延将包袱挂在向导的马上，然后向萧曜暂时告别，约定半个时辰后在易海旁相会。他脚步奇快，眨眼就消失在了街口，萧曜望着他背影的方向，轻轻催动坐骑，顺口问：“校尉已经成家了？”

两个向导对视一眼，其中更年轻的那个红了脸，直到又走出一段，才有二人中更年长之人解了惑：“他没有成家。那就是他的相好。”

萧曜想起躲在门后的孩子，一时间愣住了。曾向导观其颜色，赶快解释：“那是个寡妇。几年前男人在练兵时不慎受了伤，没救过来。这种事在我们这里多得是，这几年来不少人上门提亲，都许诺愿意替她养小子，她也没答应，没想到和颜延好上了。喏，听说他要出门，怕他挨饿，还专门准备了干粮呢。”

听完这一番话，萧曜眨眨眼，不知道该如何接话。向导又问：“司马娶妻没有？”