程勉移过目光，半明半暗之中，他的眼睛异常幽深，光芒隐在极深的地方，明明是谈私事，神色却格外一丝不苟：“谢谢殿下回护我。露水姻缘，本就是夜至朝散，她一定是没有认出殿下，实属无心冒犯……也请殿下不要取笑她。”

听到前半句时萧曜本下意识地想回一句“那倒没有”，可等程勉说完后，萧曜只觉得这不白之冤如何能领，气得当即反驳：“……我如何取笑于她？”

程勉还是一例的漠然：“请殿下恕罪。是下官错了。殿下是取笑我。”

萧曜被说中心事，一下子瞪大了眼睛：“我……程勉，你……！”

程勉勒马，萧曜内心愕然，也跟着勒住了马，戒备地看着他。可程勉什么也没说，利落地翻身下马后，一言不发地牵着马进了府邸，再也没多看萧曜一眼。

第29章 但伤知音稀

从京城到连州的这一程，耗时将近一月，萧曜和程勉虽然常有不合乃至争执，但都是很快不了了之。没想到到了连州之后，偶发的一场龃龉，竟成了两人冷战的开端。

两人间尽可能避免一切公务之外的往来，连人前的交谈也能省就省，对此异状，彼此间心知肚明自不必说，瞒不过元双冯童也不必说，连州府的官员们都看出了一点端倪。只是元双冯童还想方设法地旁敲侧击，试图从中周旋弥补，而连州府衙自刘杞以降，横竖一个字不提，但是日常的往来宴请间，已然自觉不自觉地避免安排萧曜和程勉同席了。

对于两人间眼下这般局面，萧曜决计没有先退一步的打算，何况他也没这个闲工夫——一旦稍微适应了当地的水土，他就开始在各级官员的陪同下巡游连州。在巡游之外，萧曜作为一州长官，参与最多的，也不是日常的政务，而是祭祀优抚、劝学劝农之类的各种礼教仪式。可无论是公务还是出游，萧曜都发现，除了程勉，恐怕整个连州的官员和士人，没有不想和他结交的，更没有不顺从他心意的，更罔论给他脸色看了。

不知不觉间，他习惯了身旁没有程勉相伴。哪怕住处只隔了一个院子，几天见不到一面也是常态，即便元双偶尔会提及程勉，萧曜也只当没听见，绝不多问一句，只有在夜深人静的时候，莫名会想起来，似乎是很久没有听到他的琵琶了。

他很快结识了一群新朋友，无一例外都是连州的官宦子弟，萧曜并非不知道他们对自己必有所求，但他从未有过这样的生活，每当这些新朋友们约他去城外放鹰跑马，都让萧曜再不觉得身在偏僻贫瘠之地，也得以暂忘背井离乡的孤独，只管投身到前所未有的快活和自在之中。

过了端午，天气逐渐回暖，城里总算是有了几许春色，尽管城外依然是荒漠千里，可一到休沐，一群人便借着赏春的由头，又出城玩乐去了。

昆连出身的儿郎，大多精于骑术，萧曜常常与他们一同出行，骑术也精进了许多。一行人清晨出城后，一路向西疾驰，不到中午就到了一百多里外的长阳县，略作休憩后，又在本地向导的带领下，往北驰出三十里地，进山去了。

长阳县北的山中产玉，也不乏猛兽，尤其春天是万物繁衍的季节，当地猎户不知从哪里找来刚生养出来不久的小豹子，献给萧曜玩耍。

他爱不释手地将其中的一只揣在前襟，另一只塞给冯童，说要一起带回去给元双看。这幼豹蜷起来还没冯童的手掌大，冯童忍不住提醒：“这豹子还是幼崽，离了母豹，如何养活？”

萧曜小时候连猫狗都没养过，忽然有两只毛球供他玩耍，正在新奇欢喜的劲头上，听冯童一问，反问道：“养不活么？”

作陪的猎户答：“用狗奶羊奶喂养，也能养活的。”

萧曜低头看了看睡在怀里的那只，终于意识到这幼豹确实太小了，不由得犹豫了起来：“……也是，不然还是还回去吧。”

“幼兽只要沾了人的气味，母兽就不会再养了，还不回去了。”

萧曜从未听说这么个道理，一时之间也不知道是旁人为了让他能收下这一对豹子铺台阶，还是真的如此。但这么一团小玩意毛茸茸、暖哄哄地蜷在自己怀里，确实也割舍不下。

冯童或许是看出了萧曜的心思，这时也说：“殿下要是喜欢，带回去，再找老练的农户，精心喂养就是了。不然京中御苑里，那些亲近人的异兽又是从哪里来的呢？”

一时附和者众多，还有人说自家就有能驯养猛兽的仆役，可供陈王殿下驱使。见他们说得笃定，萧曜再无顾虑，心满意足地将豹子带走了。

待回到和正时，正好到了晚宴的时刻，萧曜耐不住朋友们反复劝说游说，又被半驾着去了城东赴宴。