叶净之竖起一根食指，做了个噤声的手势：“你需要休息。生日快乐，睡吧。”

这是他第二次打断苗昱。

叶净之其人，和冷冰冰的外表堪称截然相反，性格温柔，兼之修养极好，苗昱此前从未有过这种在他面前一句话都没机会说完的体验，一时有些懵逼。

叶净之拿过沙发上的薄毯，把苗昱严严实实地裹好，又在他额头上亲了一下，道：“快睡吧。”

这一系列动作虽然很轻柔，却强势得不容反驳，苗昱根本反应不及，只来得及在叶净之将要起身时用力拽住他：“净之，别走——你不能这样！我们刚才说好了的！”

叶净之原本就还没站稳，被他这一拽，直接摔倒在沙发上，苗昱眼疾手快，索性把叶净之一起裹进来，用热乎乎的身体贴近他，小声道：“说吧，我准备好了。”

叶净之叹了口气，苗昱第一次在他脸上见到这种无可奈何的表情。

“……这是我一生中最大的错误。”

直到他开始慢慢讲述，苗昱才发现叶净之的手都被他忍痛时抓出了指痕，叶净之本人却毫无所觉，好像灵魂已经游走到了未知的地方。

在他机械的描述中，苗昱描绘出了一个成长在海外庄园的、孤独的小男孩的影子。

父母、兄长的存在都被他一笔带过，在幼年时期的叶净之记忆里，留下浓墨重彩的，是一个名叫尤塔的女管家。

从叶净之出生起，他就长在那座庄园。

叶净之的父母是两个大家族的旁支结合，各自从先辈处继承了丰厚的资产，又不似嫡系有继承家业的压力，生下叶净之以后，能约束这两人的老一辈也逐渐撒手人寰，这对不成器的夫妇一拍即合，开始各自逍遥快活。

兄长叶明之被送到管制严格的寄宿男校念书，很少能回家，父母更是一年也难得见到一面，叶净之的抚养被直接扔给尤塔——这个长着一双蓝眼睛的，严谨又温柔的女人。

尤塔比叶净之的母亲还大几岁，深受这对夫妇的信任。

她原本在自己的孩子出生后就要离开庄园，是叶净之的外祖父深知女儿脾性，将年幼的叶净之托付给她，请她照顾叶净之直到入学。

作为叶净之的祖父亲自挑选过的人，她本身也有顶级的学历，通晓英、法、德语和中文，最开始的确承担起了照顾和教养叶净之的责任。

原本一切都按正常的轨迹发展着，直到叶净之六岁，不到一年便要入学，尤塔的丈夫却因病住院，她的儿子因此无人照顾。在征得了叶净之母亲的同意后，她将自己的儿子接到了庄园。

尤塔的身体不适宜生育，又笃信宗教，不接纳人工受孕的方式。她的儿子是她和丈夫结婚多年以来艰难诞下的唯一的孩子，尤塔给他起名叫“西奥多”，希腊语里的意思是“上帝的礼物”。

西奥多是一个羞涩内向的孩子，头发是姜黄色的，身形瘦弱，脸色苍白。第一次见面时，尤塔带着他走进叶净之的书房，他穿着小皮鞋，打着领结，结结巴巴地和叶净之打了个招呼。

庄园里和叶净之年龄相仿的孩子很少见，从有记忆以来，他就只有尤塔和家庭教师的陪伴。

西奥多比叶净之还小一岁，虽然天生口齿不太利索，性格却很好相处。他来到庄园以后，很快就变成了叶净之的好朋友，两个孩子同入同出，几乎形影不离。

尤塔掌管着整个庄园的事务，将两个孩子都照料得很好，事事一视同仁，只除了课业。

尤塔对西奥多的功课几乎不做要求，对叶净之的要求却非常高。仅从语言这一门课来说，叶净之需要同时学习德语、英语、中文，但西奥多只需要会说英语就够了——尤塔甚至没有要求他学习她的母语！

如果叶净之不能流畅地背完一整首十四行诗，就会被罚更多的功课，但西奥多连拗口的长句都念得磕磕绊绊，尤塔却说“没关系”。

年幼的叶净之非常羡慕，但是尤塔告诉他，西奥多和你不一样，你应该对自己有要求，因为你姓“叶”。

叶净之的一举一动，尤塔都有严格的标准，不能做出任何“失礼”的事情，不能玩沙子，不能爬树，连放肆大笑都是不被允许的。

在这种近乎窒息的约束下，年幼的叶净之无师自通地学会了排解压力。

尤塔对花粉过敏，庄园里的花园对她来说是一个禁地，叶净之非常想独自待一会儿的时候，就会跑到花园里去。

那里有一年四季都会盛开的花朵，时刻散发着芬芳；有流动不息的喷泉和水池，在阳光灿烂的日子，喷泉能折射出美丽的彩虹；还有秋千，和花匠叔叔偷渡进来的一小堆白沙，是属于叶净之的自由的小天地。