禁卫军为难道：“郡主。”

文茵牢牢抱着平娘，一个劲儿地对着世子哭喊着，“不要，不要，王兄，不要。”

“宫里有宫里的规矩，你不懂，难道她也不懂吗？既然不守规矩，那就要受罚。”世子厉声道：“不只是她，还有今天跟你一块出宫的人，通通都要被斩。”

小桃闻言，直接倒地昏死了过去。

另外两个内监拼命磕头，额头都快磕出血来了。

“不关他们的事，是我自己执意要出宫的。”文茵肿着眼睛，哭得上气不接下气，“王兄，我再也不出宫了，求求你放过平娘，小桃她们……”

这一声一声的，哭得世子的耳根子都发软了，他一向把礼法教条摆在前头，不容冒犯，可唯独对着傻妹妹无可奈何。

世子无奈地挥了挥手，“死罪可免活罪难逃，拖下杖打三十个板子，逐出宫。”

文茵用那单薄的小嗓子，做了最后的恳求，“王兄，他们都是同我一块长大的，如果你要把他们赶出宫，也把我一同赶出去好了。”

“你——”世子叹了口气，道：“板子照打，人就留下。倘若再有一次，绝不姑息。”

平娘和内监喜极而泣，忙又磕了几个头，“谢殿下，谢殿下。”

世子冷着张脸，“你们要谢的不是我。”

三人转了个方向，“谢过郡主。

从始至终，阿殷都低垂着头，一动不动。她虽离宫已久，但宫里吃人的规矩，她至今都还清清楚楚地印在脑子里。

七岁那年，阿殷同一块长大的小侍女在御花园里玩，结果不小心从树上掉下，摔折了腿。皇后因此大怒，命人狠狠鞭打了一顿小侍女，将她丢到废屋里，不许别人去看她。没过多久，小侍女就死了，宫人用草席裹着她发臭腐烂的小身子，随意扔在了板车上，送出了宫。

阿殷远远地看着，胃里翻腾倒海，难以抑制内心的悲愤，吼道：“为什么？”

皇后睨了她一眼，“你是公主，她没看好你，你受伤了，她就该受罚。”

那是阿殷第一次杀人，虽然她没有拿起屠刀，但却沾满了一手血。

***

禁卫军上来抓人，连带着将阿殷也拖了起来。

文茵赶忙阻止，“王兄，这姐姐是我的救命恩人，不要打她。”

世子从黑暗中走了出来，“哪来的救命恩人？”

文茵把阿殷教给她的那几句话，又磕磕绊绊地复述了一遍。

世子看着犹如死鱼一般寂静的阿殷，淡淡道：“抬起头来。”

阿殷依言，迎上了他的目光。

世子的眼里闪过一丝惊异，他仔细端详着她的面目，好半天才沉声问道：“你叫什么名字？”

“阿殷。”

“哪里人？”

“民女自幼无父无母，靠一些小手艺混点饭吃，居无定所，说不上是哪里人。”

“你会哪些小手艺？”

坑蒙拐骗略知一二，打架骂人很是精通。阿殷讪笑道：“都是些摆不上台面的小玩意儿……”

世子看来是不大相信阿殷，东问西问，都快把她的假家底给刨干净了。

阿殷硬着头皮一一回答，心里叫苦不迭。

此时，一小太监急匆匆地跑来，先是向世子请了个安，随即道：“殿下，王上在乾明宫，召您过去呢。”

世子这才停止盘查，领着一行人走了。

临走前他留下一句话，“你就先在文茵的宫里待着吧。”

阿殷低声回道：“是。”

***

文茵提着裙摆，小跑到外头，拦下了禁卫军手里的木杖。

禁卫军面露难色，“群主，您可别为难在下了，世子的命令，小人哪敢不照做。”

文茵瞧着平娘屁股上的那块布料已经浸出了一层血，眼里又蒙上了雾，“别打了，很痛的，不然你打我好了。”

禁卫军惊惧道：“群主，您这不是要了小人的命吗？”

“我没要你的命。”

“这……”

“行了。”阿殷倚着树干，无语地瞧着这批执拗的家伙，“群主，你别拦着他，让他打。”

文茵迟疑了一下，担忧道：“可这样下去，平娘的屁股会开花的。”

平娘不知道是羞的还是疼的，将脸埋在了凳子里。

禁卫军犹犹豫豫地扬起木板，阿殷扣了扣指甲，漫不经心地添了句，“世子殿下可没规定这板子要打多重吧。”

禁卫军立马明白她的意思，高高扬起的木板轻轻地落在平娘的屁股上。

四人领了罚以后，相互扶持着，一瘸一拐地进了殿内。

宫女们捧着叠得整整齐齐的裙子，跟在文茵后头，替她洗漱，按摩，检查身子。

阿殷坐在一侧，拒绝了宫女的服侍，嘴里叼着块糕点，心思却飘荡了别处。