宁桓躲在肃冼的身后，探出半个脑袋：“那什么……什么是蛮头祭？”

肃冼将火折子慢慢靠近了一个离得他们最近的人头，鼻子往下的部分已经被怪物一口吃掉。不知道是不是宁桓的错觉，火折子靠近时，他甚至感觉到了人头对光源的反应。苍白臃肿的脸夸张地皱了起来，眼睛痛苦的紧闭，这场面说不出的诡异。

肃冼难得耐心得解释道：“‘蛮头祭’是苗疆地区的一种祭祀传统。他们认为人身有三魂七魄，聚于头顶。所以在祭祀的时候为了防止魂魄散去，他们会将三根食指粗细的‘锁魂钉’敲进活人祭品的天灵盖里，用来锁住三魂七魄。据说被砍下头颅后的祭品仍能像活时一样说话思考。”肃冼打量了一圈，“看来这里并非是一场灭门惨案那么简单。”

祭祀？燕伯父一家究竟惹上了什么人？宁桓盯着肃冼身上的飞鱼服，既然能将锦衣卫牵扯进来，一定是大事。他忽地想到了那封信，里面会不会有线索？

“肃大人，来这里究竟是为了什么？”

肃冼哼了声，并没有把宁桓的话放在心上：“说了锦衣卫办案，闲人少打听。”

“那如果我用一个消息和大人交换呢？”宁桓斟酌着字句，小心翼翼地答道。

肃冼终于收起了他那副漫不经心的表情，他微微侧过了头，唇角的弧度勾起了一抹意味深长的笑：“什么消息？”

宁桓舔了舔干裂的下嘴唇：“我既然来这肯定有我的道理，可都说了是交换，公平起见，大人得先说您是为什么来这。”

肃冼眯着眼，拇指轻轻在刀鞘上摩挲，他勾起一侧嘴角，火光照着肃冼脸上毫无温度的笑，他的神色晦暗不明：“你，是在和我讲条件？”

完了，生气了！

宁桓凑上前，脸上堆满了谄媚的笑：“我……我这不是知道大人工作辛劳，想替大人分忧，朝廷机密大人不说就不说了，何必这么剑拔弩张的。”肃冼不说话，冷笑了一声，斜睨着打量着宁桓。

宁桓嚎得更卖力了：“大……大人不知，小人自打城南与大人一别后，就一直暗下决心想要发奋读书。大人心系百姓，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的精神深深触动了我。小人才疏薄浅，但请允许我为大人赋诗一首。黑夜中飞檐走壁，燃烧自己为百姓安宁。白日里……”宁桓的左手趁机按住肃冼放在刀鞘上的右手。

“有完没完？”肃冼挑剔又嫌恶地蹙紧了眉。飞檐走壁，骂谁呢？正经工作，懂不懂啊？

“没完。”宁桓仰着头理直气壮的说道。

“你是不是以为把手按在我刀鞘上，我就拔不出刀砍你了？”两人对视了一眼，最终还是肃冼先败下了阵。

“你可知道镇南王钱冕？”

宁桓不知道肃冼什么意思：“钱冕将军平定西南，立下大功，我听我爹提起过他。”

肃冼道：“数月前锦衣卫收到了探子的密报，钱冕背着皇上在西南招兵买马，恐生异心。皇上以春日祀为由，召他回京。没想到钱冕非但欣然前往，还提出要在春日祀上向皇上进献三份道家至宝。皇上痴迷炼丹数年，闻言后自然大喜，招兵买马之事打算继后追究。”

“一月前，我收到了师父的口谕，说紫微帝星边有荧惑闪现，天下恐有异变，让我小心行事。我怀疑献宝之事有诈，于是跟踪了钱冕数日，发现他自回京之后常常闭门不出。三日前，他突然出门，我跟着他一直到了这儿。”

“我派锦衣卫的人前去调查，回来的人报告说大约一月前燕子言在京城外招了一群能工巧匠进府，具体事宜尚不清楚。于是我又派人去燕府内查探，不料周围都是龙烻草。而前几日负责盯梢的锦衣卫回来说，燕府里头动静诡异，已经三日里没有人进出府邸。所以我才亲自过来。”

宁桓心中一颤：“所以，燕伯父一家的死可能和镇南王有关。”

肃冼点了点头：“也许。”

“那群工匠现在在哪？”

肃冼道：“京城十里地外有个乱葬岗，全死那了。”肃冼看着宁桓，“所以你要告诉我什么。”

宁桓沉默了片刻，从怀中掏出了父亲交给他的信封道：“这是一个月前我燕伯父留给我爹的一封信，说他近日里有桩大生意要做，假若哪日联系不上，便拿着信去城南的旧宅里找他。”

肃冼接过信，凑在鼻尖一闻：“龙綖根的味道，难怪你对龙綖花没反应。”他撕开信封上的封条，从里面抽出了一张纸。

“这是什么？”宁桓凑过身问道。

“一张地图。”肃冼盯着纸沉默了片刻，照着上面的图形朝着眼前的朱漆大门屋子比划了一番，哼声道，“看来钱冕的东西就藏在这了。”