顾依踏着沉重的步伐，走得再慢，还是一下子就来到楼外，经小厮通传，他给引到二楼，沿着梯级上去时，他就听见一阵阵令他头皮发麻的声响，啪！那是戒尺飞流直下打着皮肉。

“嗷！”痛呼紧随而至。

顾依爬完梯级，见宽敞的课室只有四张学生用的矮桌，一张夫子用的高脚桌，其中三张矮桌后各有三名十三四岁的男孩正襟危坐，另外一名同年龄的学生弯腰俯在夫子的桌子。郡主就在桌旁，和顾依第一次见到的时候一样是男子穿着，她拿着一把暗红戒尺责打学生，学生呜呜地哭着说：“夫子，我知道错了！”

顾依先是避开目光，可听见孩童的哭声越来越惨，终是不忍，走前一步去打断：“郡主殿下，顾依奉旨读书，有劳殿下……”

“闭嘴。”郡主转过身，瞪眼挑眉，“没见我在教训人么？”

顾依看男孩抽抽泣泣，下意识就说：“殿下，孩子年幼，不宜重责。”

“唷。”郡主嘴角扬起，背着双手走向顾依，说：“殿帅这是教我呢？”

顾依知自己要糟，可一不做二不休，解释道：“我看这些孩子已经吸取足够的教训，想必不会再犯错，还请殿下宽容。”顾依微垂视线，不与郡主对视，然而语气不吭不卑。

“姚荣。”郡主抬高嗓子，她这一叫，挨打的男孩肩膀颤抖。

“说说你这是为什么挨打？第几次挨打？”

男孩趴着没起身，看来这是郡主打人的规矩，“回……回夫子……我……我上课迟到……是……第二次……”男孩吸着鼻涕说。

郡主接着问顾依：“初犯可饶，屡犯怎么办好？殿帅可有良策？”

顾依知说多错多，便只坚持最初的意见：“孩子还小，不堪重打。”

“我的规矩向来不计较年岁，就比如……”郡主往前靠近，顾依后退，幸好郡主没再前进，可她说的话还是令顾依难堪，“殿帅犯错，我一样打了殿帅的屁股，唉，可殿帅明显没有吸取教训，这都什么时辰才来上课？若依殿帅的说法，年纪小不该重打，那么，我是不是必须重重地打你一顿才对？”

“我没有迟到，我只是……”

“诸多借口！”郡主厉声，顾依立刻住嘴，倒不是给吓的，只是觉得多说无益，浪费唇舌。

“今日你迟到，是初犯，那这样吧，你给孩子们做个榜样，我今天责罚你，你以后要是再犯，我便要他们和你一起受罚。”

顾依咬唇，这郡主简直无理取闹，还为人师表？

郡主到一椅子落座，对还趴着的学生说：“这位指挥使大人给你求情，我就不接着罚你们，不过他若再迟到，你要和他一起受罚，公平起见，以后你再犯，他就代你受罚。”

顾依哑然，这……哪里公平？顾依不明白自己和郡主无冤无仇，郡主为何要这般对他？纯粹的戏弄？还是受人所托？那人，是不是顾玖？

“不愿意受罚？”郡主勾起脚，戒尺敲打桌案。

顾依不想再和郡主做无谓的谈判，应道：“顾依上课迟到，愿意领受夫子责罚。”没有抑扬顿挫的一句话，如同那棱角分明的面容般坚毅。

“哎哟。”郡主笑得乐，一点老师的威严都没有，对着课室里的学生说：“你们看，这就是认错的正确态度。”

学生窃窃私语，顾依没听得清，因郡主接着就在他耳边尖声道：“顾依，本郡主罚你到楼外荷花池边的凳子上站一炷香，手捧戒尺过顶，拿！”郡主作势要把戒尺往顾依唇间塞，顾依伸手拿，郡主竟然缩回手。

郡主哼笑，顾依有感这是警告，便把手垂下，任由郡主把戒尺放到他嘴里，他像狗咬骨头那样稳稳衔着戒尺。

“去！”郡主挥手驱赶。

顾依默默离开学楼，来到楼外荷花池，见果然有一张石凳，他按指示踩上去，把戒尺捧在手上高举，他本是背光，但听到郡主自学楼喊他转身，他无奈，转过了身就迎着阳光面向学楼，郡主靠在栏内看着他。

池四周没有高树，秋风瑟瑟，打在脸上如给指甲刮过，艳阳晒得眼睛难睁，说站一炷香，但香在哪里？自己估算时辰，要是又被说错，是不是要站到日落？

顾依忍着臂膀酸痛，像只待烤的猪，任经过还停步的学生与老师们观看嘲笑。

☆、月下三人

顾戚跟踪离开王家庄的顾依时，王药这么嘱咐：“别让你大哥回顾府。”

顾戚踏着屋顶、踩着树枝、跑过街巷，和顾依维持少于一百米的距离，没有被顾依发现，顾戚有些怀疑大哥是不是故意的？直到大哥跳进萧寅官舍，顾戚就确定大哥真的没有发现他，而且大哥的动作很不利落，落地声响也大，从前大哥督促他练轻功时，要是表现得这样，大哥的藤条就要挥下来。