先皇英年早逝，晚年因勤政过劳，疾病缠身，禅位年幼太子数载后过世，先皇发病前偶有微服出巡、视察民情，还曾御驾亲征，君臣同心，这么回想，先皇在外留有血脉不是不可能，只是，更有可能的情况是后宫斗争造成的余孽。

按顾依的年岁追溯，顾依出生那年，先帝的皇后诞下龙子，却不幸夭折，较后，皇后因族属犯罪遭废，今上的母妃获册封为皇后，萧儒越细想，越不敢想，那时揭发皇后族属有罪的人，可不就是顾秦。

如今皇上英明，太平盛世，若有不肖之人企图利用顾依可疑的身世扰乱朝堂，那必会引发祸国殃民之事。萧儒的思绪陷入纠结，他是该继续装作不知？还是先发制人？

思来想去，萧儒觉得还是先确保自家人远离祸端，他叫人唤来萧寅，正练功的萧寅让下人回话说在忙，要父亲有话可以出来讲，顺便赏赏月。萧儒无奈，背着手在院子看爱子把长枪耍得虎虎生风，他感叹爱子武功越见长进，与他当年比较尤有过之。

“爹，来过两招好吗？”萧寅立枪在地，一身热汗，眸中熠熠生光。

萧儒摇着头笑，“胡闹，你爹我怎么还舞得动枪？”

“嘿，不是吧？娘说您宝刀未老！”萧寅对自家人说话总是百无禁忌。

萧儒喜欢儿子豪爽，他希望儿子一生都这么快意潇洒，可他这时却为此心忧，他这儿子和顾依交好，常述说顾依的种种优点，萧儒觉得那已超出同辈之间的悻悻相惜，近似崇拜和仰慕，若顾依有一日深陷朝堂的权谋斗争 ，他觉得儿子一定会舍身相助。

“来，爹跟你说事。”萧儒走到院中亭子坐下，待萧寅来到身前便说：“你不久就要成亲，爹要荐你为节度使。”

萧寅本来轻松的面色瞬间沉下来，“爹，我不要。”这拒绝的语气果断得像个不懂事的小孩。

萧儒知儿子不会愿意，节度使是武将可达的最高官阶，俸禄优厚，然而，名为治理地方的军官，实则即没兵权也没有行政权，地方上的厢军亦都不如京城精悍，萧寅是好战之人，年少气盛，如今没有战事，他在京城还能和一干禁军弟兄切磋解闷，怎会愿意外放至地方领导乌合之众？

“不得任性。”萧儒难得对儿子板起脸，他宠这幼子，自然不是一味纵容，这儿子性格虽然和两位内敛文雅的兄长不同，可其实并不真的任性，忤逆家中长者之事，是从未犯过。

没想，萧寅此次竟然真不听话，他仍然固执地压住嗓子，“爹，您要我徒有一身功夫，却没有用武之处？”

“如今太平盛世，朝中重文轻武，你有什么用武之处？节度使不是任何人都能得授，皇上若授你，那是无比的荣幸。”

“什么荣幸？是掣肘。”萧寅撇开脸，开样子是要赌气走开。

萧儒蓦地气往脑门冲，他拍一下膝，厉声喝骂：“混账！口无遮拦！给我跪下！”

萧儒声若洪钟，此时又夜阑人静，府中还未熟睡之人都给惊醒，萧夫人闻声出来时，就见儿子跪在父亲跟前，走近一瞧，儿子脸上有明显红肿，竟是挨了巴掌，这是得要他爹多生气才动的手啊？

“寅儿，你又做了什么惹你爹？”萧夫人责问后就柔声安抚丈夫：“夜深了，你快歇吧，儿子我来教。”

萧儒摇头叹气，萧夫人见丈夫痛心却又不开口的模样，觉出不是能随便说的小事，她决定还是问清楚缘由才想法子处理。

“寅儿，到祠堂跪着反省，明早来给你爹认错。”萧夫人狠下心先罚，这么做可以平复丈夫的怒气，也压制儿子狂妄的气焰。

萧寅终是不敢当面违背爹娘，低低回了声话，就安静地去受罚，他跪在冰冷的地板，腰背挺直，没多久便有下人来给他垫子，说是王爷准的。

萧寅仍然对父亲的安排感到愤慨，他无视那垫子，愣是这么跪到日出，他娘还没来唤他，他哥就收到消息赶来救他。

萧绸走进祠堂，见弟弟微微摇晃的背影就心疼，立即赶上前去把弟弟扶起身。

萧寅也不逞强，他都多少年没给罚跪，这一夜，他膝盖痛了又麻，麻了更痛，还有腰背酸楚亦很不好受，他忍不住就想到顾依，是如何背着近百斤的重量挨过那跪刑后还可以不废？

“嘶……”萧寅双腿无力，让二哥扶到椅子坐下，他二哥体贴，捏着他膝盖周围给他疏通血流。

“发生什么事啦？以往娘罚你跪，爹都会给你说情，从没让你跪过一宿。”萧绸蹙着眉头。

萧寅嘟哝，“我是惹恼了爹嘛。”

萧绸的眉头更紧，“爹疼你都来不及，怎会罚你？”