他们年纪都还太小，还没有到真正面对残忍的年龄。但同伴那些被拖下去的、盖上白布的尸体，已经是一种触目惊心的警醒。

牡丹喜欢叶澄。江远寒旁观者清，能看得明明白白。

少女的心事，就算嘴巴里不说，也会从眼睛里跑出来。她就是这暗无天日的日子里唯一的光，朦朦胧胧的、说不清道不明，但这道光是被叶澄钻紧在手里的。

只是这种隐蔽的心事无法持续。

牡丹接客的那天晚上，叶澄一个人守在外门边缘，隔着一层密密的珠帘。夜深人静时，客人睡下之后，牡丹从床榻幕帘之间钻出来，蹑手蹑脚地走到了珠帘旁边，她的脸都是苍白的，唇间却充盈了咬红的血色。

她眼圈红红地，不敢穿过珠帘，怕动荡声吵醒了客人，但她心上的少年就在对面，离得那么近、那么远。

“对不起……”她轻轻地说。

但叶澄也同样地说了这句话，两人的道歉撞在一起，像是两块冰嵌合，明明知道对方也是冰冷的，却还要拥在一起取暖。

“对不起，”少年的手离珠帘只有一点点，可是他却无法穿过，“我不能保护你。”

他对自己的无能充满了痛恨。但他却什么都做不了，他也是被人摆布的棋子。如果逃走，面临的就是死亡的代价……他可以死，但不愿意让心爱的女孩如烈焰一般燃烧生命。

月光静谧，牡丹悄悄地看着他，她低下头，伸手摸了一把眼角，笑着道：“我比你大一岁，是我保护你，你……”

她知道叶澄明天就要被送走了，他们这些孩子都是一个年龄长大的。前几天她听到鸨母跟教习说话，说要把叶澄送进天子门生的府上。

她无能为力。

一段本就含糊不清的光将要熄灭了。两个人相顾无言，直到牡丹轻声地催促他离开。

但两个人都没有想到，这一面，原来就是最后一面。

次日清晨，叶澄被鸨母贴着耳朵嘱咐了许多话，才被打扮成了货物商品的模样，用一架小轿送进了当朝状元的府上。

府上通宵举办着宴会，在还未散尽的烟花之中。叶澄见到了一个熟悉的面容。

他的双胞胎弟弟，就是当朝状元郎的弟子。叶铭年少聪颖，求学勤奋，受了厚德大儒的引荐，拜了状元郎为师，就在这场宴会之上。

他们错身经过。

一个是被人玩弄的物品、连自尊都无法谈及，另一个是朝堂新贵的弟子，声名鹊起，前途不可限量。

后面的事，江远寒就算能看到，但他也不想再看下去了。

无非只是折磨。

叶铭认为这个做暗娼的兄长的存在，就是玷污自己的声名，还不如死了干净。而恰好，这片肮脏的土地，也留不下任何一抹干净的魂灵。

他死在一场大雪之中。

很多官员们很是可惜，因为那确实是一个很漂亮乖顺的孩子，只不过他们也只是惋惜了一阵，连多余的一眼都没有施舍。

叶澄的尸体被卷在竹席之中，年老的男人推着竹席的木车走在雪地里，车轮滑过厚雪发出吱呀吱呀的声音。就在暮色西沉的刹那，从巷尾跑过来一个红衣少女。

她身上的衣裳被撕裂了一般，簪钗散乱，像是才从一场奢靡的肉宴之中逃出来。牡丹的鞋跑丢了，脚被冻得紫红，但她不在乎。

她截下了车，用颤抖的手掀开竹席的一角。

那些推杯换盏的游刃有余、那些妖娆妩媚的假象面具，像是在这一瞬间都彻底湮灭了。少女眼里的神采一点点消失，她想要痛哭，只是一点点声音也发不出来，被包养地削葱根似的玉手狠狠地拍着小车的边缘，呕出一口血来。

推车的老农劝了一句，牡丹摇摇头，眼里的泪已经无法再落，最后只剩下绝望。她甚至开始笑。

“老伯，”她说，“让我送他吧。”

没人能够拦住她。

牡丹背起了心爱的少年郎，踩着脚下的大雪，走出了一片泥泞的繁华之处。

她把叶澄安葬在一座小山上。十年后的天下名妓，只对着他说了自己毕生最后一句真心话。

“动心是真的，不敢动心……也是真的。”

之后的事情，算不上大快人心，但江远寒起码还能看得下去。

她的确绝色之姿，一步步地接近了当年害死叶澄的人，包括叶铭、也包括叶铭那个状元郎师父。慢性毒药和美色的侵蚀，让他们正在英年就无故而亡。十年之后，大仇得报的牡丹放火烧了群玉馆，无数人死在这场大火里。

她自焚而死，但怨灵之气却凝结而生。在她化为厉鬼之时，就将叶澄同样因为怨恨而多年未曾消散的生魂留在身边，只不过，叶澄虽然怨恨，却并不想残害无辜，所以一直都沉眠在她身边。