八哥在旁边煽风点火：“该打！该打！打死算数！”

季伯琏被追着满屋子跑，回头顶嘴：“娘，儿子是属猪的！”

正巧季延风从外头回来，季伯琏抓住救命稻草，躲他身后告状：“爹，那破鸟又骂我！”

“多大个人了，成天跟只鸟一般见识，你可真给我们老季家张脸。”季延风拦下季母手中挥舞的扫帚，训季伯琏两句打圆场。季母顺驴下坡，气哼哼瞪爷俩一眼，回屋抱着那盆惨兮兮的兰草心疼。

“爹，您真是我亲爹。”季伯琏接过他手里拎的鸟食，又是捶背又是捏腿，把季延风伺候的舒舒服服。

江南一带本就富庶，季家祖辈经商，更是富上加富。只有季伯琏是个异类，空有张儒雅精明的脸，偏偏走了武举这条道儿。习武就习武，却还羡慕文人那般风雅，整天把自己收拾的斯斯文文，没学来嵇叔夜李太白那等潇洒翩然，倒把那点酸腐气学了个十成十。

季家在朝堂中无长辈帮衬，季延风怕他说话口无遮拦得罪权势，还好有万贯家财铺路。

季伯琏平生两大爱好，一是自己那张脸，二是满书架用来装风雅的各式折扇。

他回家就换了把头玉扇，白色扇面展开，两面各写“无怀”“自在”，笔力遒劲，不乏潇洒，一看便知是出自名家之手。可惜执扇的人不对，像土匪。

季延风被丑瞎了眼，一把将那扇子夺过来。“你当文人肚子里那点墨水都是拿扇子扇出来的？有闲空不如多读书，去去你身上那股子愣气。”他执起面前茶盏，撇开上头浮叶，又道：“今日上午出去，你见着什么人、听着什么事儿没有？”

季伯琏怏怏，盯着“无怀”二字，将遇到沈淑才一事尽数告知。

季延风听了，没说好也没说不好，只对季伯琏提点一二：“年纪轻轻中进士，可谓奇才。沈家一半为官，那一个个心眼儿多的跟蜂窝似的，你说话一定要小心些，遇事多动动脑子，别以为自己走一步想十步就能洋洋自得，旁人可是连百步都尽在胸中。明日你且与沈家小子同去，说轻不言重，跟着学学官场处事之道。”

季伯琏每天听这话听的耳朵起茧，怕他那能说会道的老爹一路教育下去，赶紧从怀中掏出那张被揉皱的纸，笑嘻嘻举到季延风面前，“儿子明白。爹，宫中秘事，看不看？”

“没正行！”季延风骂他，把纸接过来扫一眼，像是看了什么会长鸡眼的脏东西，转手就点火烧了。

“诶，您烧他干嘛，多好玩儿的东西。”

“你当真以为皇上是随便什么人都能取笑的？你跟他一家子？”季延风恨铁不成钢，抬手赏季伯琏一个暴栗，“留着这种东西，日后就是个大麻烦。再叫我瞧见你往家里带这种，信不信叫你娘打断你的腿。”

季延风向来有一说一，说打断腿就真能打的人百天下不了床。季伯琏讨了个没趣，撇嘴，把多嘴八哥逮过来揪毛泄愤。

“揪！揪秃了都！”季延风把可怜八哥从季伯琏毒手中抢救出来，将怀里捂热乎的信拿出摔在季伯琏脸上，“平小姐给你来信了，再过一月才……”

话未说完，季伯琏已将那封绘着秀气丁香的信抢过，一蹦三尺高，边回屋拆信边乐道：“爹你不早给我！儿媳妇儿的信揣怀里这么久，也不怕别人说闲话！”

季延风抓起一把鸟食向季伯琏洒去。

八哥逮着机会，扑到地上疯狂啄食。打扫干净后张开焦黄的喙，义正言辞道：“一粥一饭当思来之不易！一粥一饭当思来之不易！锄禾日当午，汗滴禾下土！锄禾日当午，汗滴禾下土！”

季延风气地摔了那把折扇。

·

第二日，沈淑才准时赴约，与季伯琏一同前往探花宴。

沈淑才道：“探花宴，集八方豪杰，汇四海英才，皇天在上，后土在下，杏林园中，钱塘之滨，金樽于手，天下于胸，为生民立命，为万世太平，鞠躬尽瘁，死而后已。天水泱泱，国祚涛涛。”

季伯琏摘了朵杏花在鼻尖闻，道：“沈兄所言极是。只是光看这觥筹交错其乐融融之景，很难想像到江北此时是怎样一番凄惨场面。”

沈淑才也跟着悲哀起来，“是啊。不过一水之隔，一边是衣冠楚楚，桃杏满园，抒不尽胸中畅意；另一边流血漂橹，残花败柳，道不完沙场苦楚。伯琏，你为将才，却不仅求将军功成名就，还挂念沙场皑皑白骨，着实令人佩服。”

季伯琏便笑道：“沈兄夸起人来可真是一套一套的。何止伯琏这样想，你方才不也说了‘为生民立命’么。好了，不说这个，今日是探花宴，‘探花时节日偏长，恬淡春风称意忙’①，应该看一番好光景才是。管他什么愁，先痛饮了今日，明日醒来再愁罢。”