“哎，这话你外祖母也同我说过两回，母子连心啊。”楚悠然叹口气：“你若有空，就多去陪陪太后吧。”

四个多月的时间让秦太后一头乌发变成全白，不老容颜一日比一日衰老，眼神暗淡无光，脸上暗纹横生。不再是三十来岁模样，反倒胜似已过花甲。

秦太后其实五十多岁，现在却似油盏灯枯，突然走到了生命尽头。

曾经坚强光辉的她，在儿子病倒后也在迅速衰老下去。

“娘，我听说十多年前南方突然□□，皇上亲兵临下镇压叛乱，结实了一名苗疆女子。后来还带了那名女子入宫想纳她为妃，但遭到重臣反对，后来那名苗疆女子不知所踪。这事儿是不是真的？”

楚悠然盯着女儿的双眼：“陆琨和你说得？”

林萧勾唇笑笑，揽上亲娘肩膀：“别管是不是，你就告诉女儿呗。”

“你呀，好奇心害死猫的道理不懂？”

“这件事儿很多宫人都知道不是嘛？也算不上大秘密，怕啥？”

楚悠然忽然板下脸来，认真道：“你可知晓，当年知道这件事的下人早就全部见了阎王。”

林萧：“……”

望着女儿耷拉的小脸，楚悠然又有些不忍：“算了，既然你想听，娘就告诉你，但是不能宣扬出去。”

林萧立刻点头。

“这事儿还是你爹告诉我的，那次他也去了。苗疆女子擅长用毒，皇上碰到的这位年轻女子恰是天下毒母的徒弟，用毒术却杀人于无形非常厉害。我军征战半月拿不下叛贼，眼见着粮草日益渐少兵心不稳，是这名女子偷往对方营帐撒了无形无散剧毒，神不知鬼不觉将叛贼总头目及几名小喽喽头目杀死，战乱才得以平息。皇上对女子非常感激，加上这名女子容貌倾国倾城，当时皇上也正年轻风流倜傥，二人渐生情愫便一同回了京城。往后的事你刚才说了，重臣反对皇上压力重重，后来女子突然在后宫消失，下落不明，但听说失踪前已经怀有身孕。”

林萧咋舌：“原来这件事是真的呀。”

“嗯，”楚悠然点头，“年前皇上查出中毒，我曾一度想起，会不会和那名苗疆女子有关，因爱生恨的事比比皆是。但也只能同你爹私下议论，不敢随便乱说。”

“娘，你放心，我也不会乱说的。”

林萧现在似乎明白了什么。

而勾结倭国的除了李太师，余下那人正是虞源九，这事在虞源九落马后便昭告天下。

陆琨得知广福寺有人私自建造军火库，却一直没摸清楚具体方位。林萧上山无意遇到的那名男子，给了陆琨很大启迪。

顺藤摸瓜，陆琨终于找到隐藏在后山山泉附近的洞口，将虞源九这个幕后真凶揪出，私造军火勾结倭国叛匪，进而推断出虞源九有造反之嫌。

林萧后来会被劫持，也是因为虞源九被陆琨追急了眼想反扑一把，不料中途林崇山搅了一杠，岳婿联手将其捕获，并一道将梅花宫端了。

即便贺云对圣上忠心耿耿，可只要和虞源九沾了边，在圣上心中地位便一落千丈。

梅花宫就此遣散，贺云成了一名掌管打更的太监，从此隐居深宫。

虞家受虞源九牵连，九族内直系男丁统统砍头，旁系男丁流放充当苦力，女眷充当军妓。而一贯嚣张的如贵妃也被剥夺贵妃之位，打入冷宫。

除了她的亲生儿子二皇子偶尔去探望，旁人再也不闻不问，尤以受她恩惠的陆昭媛，更是恨不能立刻划清界限。

人走茶凉，如贵妃气得一口银牙咬碎一地，怒骂忘恩负义的同时，又有些幸灾乐祸，经常一边哭一边笑，众人都以为她是受了刺激，更不待见。

很快到了盛夏时节，这日吃过晚膳，陆琨陪同林萧逛花园时偶然碰到孤身一人的楚芊芊。

她是专门去洗衣房拿洗干净的衣裳去的。

见到二人迎面走来，楚芊芊立刻垂眉低眼退避一旁。

“见过三叔、三婶娘。”

她手中抱着两套男衫、两套女衫，皆雍容华贵做工不凡，一看主人就是陆明轩和赵小昭。

林萧随意一点头，挽着陆琨的手臂离去。

现在楚芊芊寄人篱下不敢造次，不管陆德还是薛如烟眼中只有赵小昭这个儿媳，对她这个庶室再无半分脸色。

没了大树傍身，总而言之一句话，楚芊芊的命运完全握在当家主母赵小昭手中。若赵小昭想让她死，分分钟就能实现。

楚芊芊再也不敢有二心，不管赵小昭有无吩咐，她只把自己当成赵小昭的丫鬟，尽心尽力侍奉左右。

如此战战兢兢过到七月，赵小昭传来有孕的好消息，她这才微微松了口气。

但赵小昭却说既然自己有了身孕，陆明轩就该陪着她同甘共苦，不许去妾室屋中过夜。