卢夫人见她长睫颤动，玉白的小脸上一副忧心忡忡的模样，心都要化了：“好，娘答应你。”

宋炽过来给卢夫人请安时，母女俩兀自坐在灯下喁喁细谈。卢夫人斜倚在美人榻上，膝上盖了一条薄毯，神态慵懒；初妍趴在炕桌上，一手支颐，一手无意识地绕着垂落的发丝。

烛光剪影，暗香浮动，灯下美人如玉，宛若一幅温情脉脉的画卷，赏心悦目。

宋炽一时竟有些不忍打破这个画面，示意门口的丫鬟不要通报，又悄悄退了出去。

夜凉似水，冷月照影，屋子女子温柔亲昵的交谈声断断续续传出，舒缓而宁静。

他所求的，不过如此。

不知过了多久，屋中光线暗了下去，初妍从里面走出来，见到他一愣：“阿兄既然来了，怎么不进去？娘还以为你今日不来了呢。”

宋炽问：“母亲呢？”

初妍道：“已经睡下了。”

宋炽向内室方向看了一眼：“那我就不进去了。”

初妍道：“阿兄该回藏拙斋了吧？我叫玉柚寻盏灯给你照路。”

宋炽见她一副恨不得他马上离开的模样，不动声色地道：“我原本还想和妍妍谈谈忠勇侯府的情况。”

初妍：“……”

宋炽道：“算了，时辰已经不早，妍妍早些歇息吧。”转身离去。

初妍愣了片刻，抢过玉柚手中的灯笼，追了上去：“我送送阿兄。”

宋炽脚步稍顿，眼中现出几分笑意，等她追上，接过她手中的灯笼道：“你手还伤着，不要使力拿这个。”

初妍无暇和他纠结这些细枝末节，期待地看着他：“你刚刚说的……”

宋炽想了想：“我们去外边长廊谈吧。”

初妍眉眼略弯应下。

玉柚拿了方帕子铺在长廊的栏杆上，远远退开，守着。初妍在帕子上垫好处坐下，抬眼看向宋炽。

宋炽道：“我猜尤夫人什么都没说，也没有认你吧？”

初妍道：“不，她还是说了一句话的。”

宋炽微讶。

初妍道：“她让我不要去忠勇侯府。”

宋炽看向她，她眼睫微垂，面无表情。宋炽的手指捻上佛珠，声音温和下来：“你别难过。”

初妍道：“我不难过，只是不明白。”

宋炽道：“这件事忠勇侯府讳莫如深，我也只是猜测。”

初妍盈盈美目看向宋炽，仿佛深信他能给她一个答案。

在这样的目光下，宋炽忽然感到了些许心悸，捻动佛珠的动作微快：“应该是和你真正的娘亲，忠勇侯府太夫人有关。姬浩然是个忠厚人，却不免失之迂腐……”

*

时间一日日过去，董太夫人的寿宴很快到了。

董太夫人今年是整寿，办得格外隆重。除了亲朋故友，宋思礼、宋炽的同年和同僚都来了不少。

一大早，宋家宴请女眷的知时阁就陆陆续续有客到来。宋家主人少，姐妹三人和柳绫罗都被抓去陪客。

初妍刚刚回家，柳绫罗头一回进京，不认识什么人，就一个跟着宋姮，一个跟着宋娆，专门负责招待各府的姑娘。

初妍心里挂念着卢夫人的事，一直心不在焉的，宋姮跟她介绍谁，她就点点头；叫她领人进去，她就领人；宋姮一个不注意，她就在那里发呆，别人好奇打量她，她也全无知觉。

宋姮哭笑不得，干脆撵她去休息，她在这边宋姮反而要分神提点她。

初妍求之不得，笑着谢过宋姮，没有去热闹的知时阁，先去了清风轩。

清风轩离知时阁不远，藏于假山之后，临水而建，十分幽静。初妍进去时，里面一片忙乱，几个大力婆子正将一架芙蓉花开绣屏抬进内室。

内室布置得精致，丫鬟们正在更换床帐，玉枕床垫都熏了香，十分考究，连临水的纱窗都换上了簇新的银红色绡纱，远远看去，如一层粉色的雾，十分好看。

看到她来，众人纷纷行礼，口称“大姑娘”。

初妍问道：“这是在做什么？”上辈子，事发突然，她满心都是卢夫人，没来得及注意四周，后来卢夫人出事，清风轩就被封了起来。这会儿她才知道，清风轩的布置竟是今日临时安排的。

有婆子笑道：“太太身边的胡妈妈传令，要我们几个把这里布置起来，供夫人小姐们歇脚。”

供夫人小姐们临时歇脚的地方，需要布置得如此尽心，而且要等到今天才布置？初妍心中冷笑：只怕这个地方是专门准备给那位的吧。只是有人起了黑心，故意把卢夫人安排到了这里。

看样子，他们今日才接到了那位要来的消息，所以这会儿才匆匆忙忙让人布置。

初妍心里有了数，不再多看，向知时阁走去。她总不能一直不露面。结果刚绕过假山，就听到一道清脆的声音冷笑道：“我说怎么不见了大姐姐？原来是跑这儿偷懒来了。”