他好像窥破了什么不可说的秘密。

冷汗浸透文森特后背，他的脸刷地失了血色。那个可怕的猜测不顾阻止在脑中越发成熟。

有一个近乎神明的存在，站在他身后、站在更高处，借他的手与眼，俯瞰棋盘，操纵捭阖，肆意玩弄这个世界。

文森特抬首，扶着窗框朝天问道：“……是……你吗？”

回应他的只有淅淅沥沥的雨声。

顺风飘入屋中的雨丝沾湿了文森特的鬓角，丝丝缕缕的墨发胡乱贴在鬓边。眼角像极了海伦娜的妖异晕红越发深了颜色，他碧瞳眦裂，流下一行血泪，厉声质问虚空中此时俯瞰人间的操纵者。

“为什么？！”

他知道，那个人一定听得见。

溯世书外，长着张与他一模一样的脸的男人嗤笑。

“不过一介傀儡玩物，也敢问命。”

乖乖按照准备好的剧本走下去不就是了，棋盘上的棋子也有问命的资格？

艾斯本撇嘴，摸了摸一侧手臂，抚平差点暴起的一层鸡皮疙瘩。他眯起一只眼虚虚瞟向正在细心查探他妹妹情况的凯撒·卡文，暗自感慨，比起操控人心的理智者来说，玩弄人命的疯子反倒更加安全。

至少后者还能分辨他什么时候正常，什么时候疯癫。

瞥向独自一人仰望星辰的加缪，艾斯本觉得自己第二进这鬼地方确实不冤。

王城以南以及西林北部坚守城市的民众自主北上，与沦陷城市中幸存的逃难者自主聚集，从四面八方赶来，为处在拉锯战中的城市提供食物与新的战力。西境铸造的第二批武器在部分远海船只的帮忙下抵达各城。

意图守望支援的兰顿军队失去联系，被迫圈地为牢，各自为战，为性命做最后的负隅顽抗。市民、农民组织起护卫队，操起所有能伤人的武器，斧头、镰刀、长矛、菜刀、□□……以鲜血祭奠亡土之仇。兰顿陆军霸主之名也非虚传，单兵作战素质与服从程度远胜崇尚自由的西林，更何况不曾经受训练的平民。

然而兰顿终究人数有限，他们不仅疲于看不见希望的战斗，睡梦里还要防备是否有西林人从哪个不知名的角落里扑上来，要喝他们的血，吃他们的肉。一日又一日，重复地拼杀搏斗，没有足够的食物，刀剑用至卷刃，破败的住屋，阴冷潮湿的环境，渐渐凋零的战友……

被囚困于西林，不得回返，不得前进。

躺在集体帐篷里的年轻兰顿士兵睡不着，睁着空洞洞的眼望向帐篷顶部，轻声问他的上级：“长官，我们可以活到回家不？刚来这破烂泥水坑的时候接过一次家信。信上说，我妈妈的病治不好……后来西林人把咱们交通线断了，一封信也来不了，我还想活着回去看看她。”

今年刚十七岁的埃拉还抱着年轻人独有的希望，执着地问着明明知道答案的话。

他口中的长官蹲在帐篷口抽烟，一只鞋踩在帐篷外的水坑里。

眉目坚毅的中年男人抬头望望灰天，吐了口烟圈：“小孩，再睡会。睡着了好做梦，梦里今晚咱们就到家了。”

一场小小的雪铺了满地浅薄的白，混合雨水，连半天不到便化了个干净。男人从鼻子里喷出一团烟，把他整个人罩在雾中，好做一小会梦。

啧，西林这破雪，太小气，和那群水鬼一样娇娇弱弱的，比不得兰顿大。

兰顿冬天的雪大起来能把靴子给埋了，那才好玩。

“回家啊，等拿了工钱我要给家里的几个坏小子们买漂亮的花灯，带他们上万灯节玩儿，怎么说也不能被隔壁迈尔斯家比下去……”

“……埃拉，睡吧，梦里就到家啦。”

决战那日终究到来。

你们没有掩盖自己的行踪，大大方方摆阵托伯城下，但围不打。

城内已人人自危。

陛下没有布置任何战斗，他甚至特地下了死命令，绝对不允许开战，不允许再有一个人擅自出城牺牲。托兰焦躁不安地在城主房间外来回走动，不清楚里面到底发生什么，外面又将要发生什么。

“布兰奇。”

长跪于地的骑士长以沉默拒绝了他向来一力服从的陛下。

文森特无奈叹息，转身走回布兰奇身前。布兰奇垂头无语，盯住自己的脚尖，弓起的膝盖与脊背回答了所有态度。

忽然，那枚象征着教皇身份的红宝石戒面的戒指“当”地落地，布兰奇瞳孔收缩，晃了一晃。

接着，透过垂下的发丝，他瞧见法冠被它的主人脱下，搁在一旁小几上。

象征身份的华丽金色外披飒然飘落。

布兰奇不可置信地抬头，他全身都在发抖。眼前站着的人褪去了一切能够象征教皇身份的物件，同年少时一样温柔。