昨天还在同自己说话的人转瞬就成了一具尸体，尚且如此年轻。

今日接到消息，奥尔德里奇大脑一片空白，两年前兰顿皇城魔法学院噩梦般的记忆在眼前不停闪回，魔法光芒胡乱交织映亮半边天，数十人围攻他一人。奥尔德里奇一时分不清什么是回忆什么是现实，细密汗珠浸湿后背衣衫，他极力压制自己落荒而逃的冲动，等管家连叫数声才勉强缓了口气。

按他的直觉，某些事情要开始了，避无可避。

“我想拜托您一件事。”奥尔德里奇本想触摸克莱恩身体沿白布鼓起的褶皱，他屏住呼吸，指尖轻微抽搐，闭眼后仰长呼一口气，朝管家颔首，“请您找几位敛尸人为他修饰遗容吧，让他跟初生婴儿一样干净地离开。”

“殿下要是看见她的影子这副模样，恐怕下半辈子都不会好过了。”

管家躬身连连应诺，又复问道：“您还有什么交待么？这件事打算怎么办？”

“所有袭击者的尸体及物品全部统一存留，等殿下醒来一一查验。还有那桌据您说有问题的菜肴所在餐室暂时封锁，勿容任何人出入。”奥尔德里奇思索了一会，还是将决定权全数交给你，他有另外一件事需要去做。

——和艾斯本传信，告诉他今晚两人有些事暂时不回去了，让爱操心的老男人先消停消停。

近来关于维斯帕·休伯特动向的信息整理成卷，呈于文森特案前。布兰奇单膝跪地，大概总结了一下自己知晓的情况，节约文森特的阅览时间。自从维斯帕·休伯特来后，布兰奇深感自己在情报方面业务受到极大威胁，维斯帕是个天生的间谍，神出鬼没，没有他打听不到的事，更没有他进不去的密会。陛下因血缘关系，放心将监督兰顿高官的任务从布兰奇手底下割裂出来，转予维斯帕自行抽人组建专组负责管理。

“蒙面的维斯帕”简直成了兰顿高官夜不能寐的根源。他就是陛下的另一双眼、另一张嘴、另一副态度！什么隐私都明明白白躺在维斯帕眼底，事无巨细。但凡文森特有什么想要探听的事情，维斯帕保准能给他找到。要是某日某官员被这位“面具人”打了招呼，回去定要惶恐万分地反省，最近做了什么事让陛下盯上了，自己的好日子还有多远？

幸好。

布兰奇庆慰，维斯帕这回犯了个大错。

不择手段培植势力也好，惹得上流圈子人心惶惶也好，陛下才懒得管他，腐朽的兰顿上层正需要一只活鱼扑腾扑腾，带来些新鲜空气。可维斯帕不该打乱陛下的布局，往好不容易平静的兰顿里投下一颗铁弹，联合陛下想要压制的人将局面搅成一锅粥。

所以，自己的机会来了，布兰奇口中叙述不停，不着痕迹偷瞄文森特脸色，得好好把握。

“……维斯帕大人作为后来参与者，和哈德大人与卡莱尔大人共同密谋。维斯帕大人借出身之便，在马迪尔堡找到可以下手的缺口，但他身边人手有限，最后仅安排了两位负责接应，为其他两位大人麾下各位下手行方便。”

因陛下与维斯帕·休伯特姓氏相同，布兰奇特地改变一贯称姓的习惯，在细节上向文森特表示自己的尊敬。

重获陛下荣宠也许就在这一回。

文森特粗粗阅毕卷宗，心中大致有数。

上回争执以后，维斯帕消停的原因原来在此。自己本以为点醒了维斯帕，可惜，他的哥哥不仅没有放弃愚蠢的想法，顺道借了手中权力居然找着了盟友。

自认为的“盟友”。

文森特开始思考，他万分后悔将维斯帕认回。

要么足够粗蠢，能恭敬顺从，要么足够聪明，善审时度势。然而维斯帕这个不受控制的家伙，够不上前者，达不到后者；骂他没脑子吧，玩起阴谋诡计一肚子坏水可不输于文森特，夸他聪明吧，偏偏怎样指点都看不开，专给人找麻烦。

……因为他，兰顿摊上了大麻烦。

文森特从墨水瓶上取下羽毛笔，龙飞凤舞写了一封简短的推荐信，装封压上火漆递给布兰奇：“让他去查尼亚城做炬者身旁的助手帮帮忙，查尼亚城炬者年纪大了，需要一个精明的帮手。我想有我在，那儿没人敢短了他的待遇。”

皇城离查尼亚不过一城之隔，布兰奇却听出其中意味。

明调暗降。

陛下将维斯帕手中权力尽数收回，送了他一个闲职，远离皇城，清闲养老，别想再搅出什么风浪。

布兰奇低头称是，双手接过，心带畏惧抬眼再望文森特。生杀大权都握在伏案疾书的男人手里，他想要捧谁，谁就活该受万人瞩目，要是一朝惹得他不高兴，收回本就不多的宠信，也活该从高楼摔下。兄弟手足不过如此，“蒙面的维斯帕”名噪一时，做了不该做的事，照样得滚蛋。