齐氏愣了半晌，想起从前苏州的时日，恍如隔世。她乃是小官之女，丈夫也是殷实耕读之家，奈何丈夫早死，为了家计，恰好沈老爷看上大儿子，便只得将大儿子入赘了去。可是，沈氏精明干练，出入市井，齐氏看着，心里就不舒服，连带着沈氏的两个孩子，她也不太放在心上，只盼着小儿子考取功名后，自己就离开。

然而，沈氏的孩子不把她放在心上，她便觉得自己受到了冒犯。

当晚，永宁侯过来请安时，齐氏就把这事情说了，道：“我一片好意，想着叫他入了侯府也好，终归是一家人，见见面也好。岂料，他竟然一口就回绝了，还逼着阿峤说，若是他回来了，世子之位是不是也该让贤。这……当真是不孝子啊！既然他不把我们的血缘亲情看在眼里，侯爷又何必对他客气？今年秋闱，叫他落榜便是！”

永宁侯听了，想起沈屹的威胁，更是觉得肺都要气炸了，只道：“母亲放心，我知该如何做了。”

然而，操纵秋闱，岂是容易之事？永宁侯也不过虚应着，想着该用什么法子，让他参加不了秋闱就是了。

盛和光在京城大肆搜寻了十来日，依然毫无小寒的线索。他一日日消瘦下来，崔嬷嬷看着心疼不已，屡屡劝他多吃些。盛和光却实在是食不知味，只草草吃了几口，就放筷子了。

那日与李夜箫不欢而散，很快，外头关于李夜箫身世的传闻也传到了他的耳朵里。他便知道，这是沈屹在向小寒传递消息，只命人看紧沈屹。然而，小寒竟是如此沉得住气，一直没有一点动静。

她仿佛消失了。

她就这样离去，对他连一句告别的话语都没有，盛和光只觉得剜心之痛。

夜已深了，初秋的风渐起，吹入书房之中，隐约可见盛和光正在作画。画中女子，明眸皓齿，笑意盈盈。她多数时候都是温柔顺从的，偶尔会发脾气，冷下脸来，不理睬他。可只要哄一哄，也很快就好了。说起来，两个人真的闹得狠了，是这一回，她要出手对付永宁侯府，而他却将她囚禁了。

崔嬷嬷端着宵夜入内，见到那画作，眼眶微微一热，道：“三爷，吃点东西吧。”

她把宵夜放在一旁，见盛和光没有回答，仍旧专心致志地作画，便转身准备退出了。

谁知，背后传来盛和光的声音，干涩而又带着茫然：“崔嬷嬷，我真的做错了么？”

他只是害怕失去她，却不料，将她推到了遥不可及的地方。

崔嬷嬷回身，上前两步，道：“我知道，三爷是为着想让小寒姑娘留在身边，可是，男女之事，自然得要你情我愿，才能长长久久。因为小寒姑娘最初乃是王府的婢女，三爷便自以为是，觉得她离不开王府，却没想着去问问，她究竟想要如何，她心里究竟喜欢谁。若是将来找到小寒姑娘了，三爷可不能再这样了。”

盛和光本只是随口问问，不成想崔嬷嬷说出这一番话来，他正要说话，却听到门外传来一阵响动，阿旋敲门，道：“三爷，西安的紧急消息！王爷受了重伤，需得即刻回去！”

崔嬷嬷开了门，阿旋拿着书信递给盛和光。盛和光打开一看，盛王爷外出骑马，不慎坠落，肋骨骨折，戳到肺部，如今整个人重伤昏迷，恐怕有性命之忧。

盛和光抿唇，神色莫辩，命令众人收拾行李，准备明日回西安。

第二日一早，盛和光入宫，与太子告辞，出来之时，带着太子签发的诏书，众人纷纷猜测这乃是盛和光继承盛王府世子之位的命令。

当天下午，盛和光带着一队侍卫，骑马疾驰去往西安。同时，命令阿旋留在京中，继续寻找小寒的踪迹，留意观察沈屹等人的往来交友情况。

盛和光离开京城后的第二天，小寒就再也按捺不住，想与兄长沈屹见面。

耿江天道：“眼下正有一个好机会。沈屹这两日正在白马寺逗留，听说是为亡母祈福。我们可以前去，寻机相遇。到时候，我再安排几个年轻学子，也到白马寺与他偶遇、相谈。目标分散，在暗地里跟踪之人，未必会留意到我们。”

耿江天和小寒，如今的身份是在京城游历学习的学子。

诸事安排妥当，耿江天与小寒在白马寺果然遇到了沈屹，他正在大殿之上，烧香礼佛。

耿江天上前，寒暄：“久闻沈公子之名，不想今日有幸得遇，不如我们下棋，切磋切磋。”

沈屹看着眼前二人，尤其是那矮个子的书生，一双眼里满是期待的神色。这些时日，找他论道、下棋、弹琴的学子，已经有过不少，沈屹倒是不意外。只不知道，小寒何时才会出现。沈屹点点头，道：“虚名而已。既然相遇，便是有缘，下棋一盘，有何不可？后山风景甚好，不如就到半山亭去吧。”