崔管家身形微颤，向后一步稍稍稳住身形道：“蓝统领，国公大人现下不在，可否等国公大人回来了……”

“给我搜！”蓝泽朝身后众人一挥手，众侍卫绕过崔管家径入国公府大门而去。

小山重叠金明灭，晨光驱散黑夜，透过大理寺的窗棂照在未眠人的脸上。郑少卿从案前抬起头，吹灭摇曳不止的蜡烛。他双目红肿，脸色疲惫却亢奋，起身摇醒趴在一旁打着呼噜的小乙。“小乙，回屋再睡，去帮我把史虎叫过来。”

金陵城还未完全苏醒，亲卫兵已按照郑少卿的安排整装待发。半个时辰，古籍中出现频率最高的码头已被卫兵团团围住，挨家挨户搜寻方圆十里内可疑的房屋。

午时二刻，大理寺一如往常，内室里的郑少卿无心用膳，在房内来回踱步。门外传来急促的脚步声，郑少卿三步并作两步迎了上去：“怎样？”

史虎行礼：“大人，在东郊发现一处别院，里面有不明孩子的衣物，还有……”

郑少卿急道：“还有什么？”

史虎言语间似有不忍：“还有孩子的尸体，被草草掩埋在附近的荒山上。”

郑少卿后退一步，站立不稳：“有多少？”

史虎道：“数十具，有些已开始腐烂。”

郑少卿追问道：“别院具体在何处？”

史虎道：“郊东码头向南走三里，再向东走五里。院内装饰甚为奢靡，较秦淮花楼有过之而无不及。”

郑少卿道：“里面可还有其他人？”

史虎道：“卫兵到时已没有人，像是走的匆忙，衣裳用品甚是凌乱。”

郑少卿转过身，朝小甲小乙道：“小乙，去查该别院在谁名下。小甲，将失踪孩童名录哪来，好生核对。若还能认出面容者，让父母亲来认领，无人认领者好生安葬……”

“是。”“是。”

“大人，还有一事……”史虎言语吞吐，“在别院还发现了……合欢散……”

“合欢散？用在孩子身上？！”郑少卿扶住门框，目眦欲裂，“……与禽兽何异？”

“大人—”一盏茶功夫，小乙匆匆赶回，“大人，已追查到那处别院在韩公子名下。”

郑少卿蹙眉：“韩公子？哪个韩公子？”

小乙道：“还有哪个韩公子，就是前段时间那个韩公子，韩维。”

“韩维？身死之人？”郑少卿眉头紧皱，“昨夜谁在那处别院？史虎，去请史虎，核对所有出城记录。万寿节进城人多，出城人少，核对每个宫门的出宫记录，尤其是东门……”

“大人—大人——”录事小丙慌慌张张跑了进来，“门口—门口——”

“慢慢说。”郑少卿眉头紧皱。

小丙稳住身形，急急道：“大人，门口有两个人被绑的严严实实的，身上有条子写说是东郊别院的老妈子和杂役。”

郑少卿急忙起身：“什么？快带进来！”

尚未用刑，老妈子和杂役已抖如糠筛，似是受到极大惊吓，声音颤抖着将所知之事尽数告知。郑少卿放下案卷，看似波澜不惊：“最后一个问题，有没有看见是何人把你们绑来了这里？”

杂役哭丧着脸：“要看见了哪个能给他抓住哟？刚一上船就被蒙住了头，哪个晓得客船上会有埋伏嘛……”

郑少卿敛眉沉思不语，脑中隐隐浮现出某个船老大的影子。

高门大户，花繁水榭，远处楼台烟雨一如往昔。钟山之上玄武神庙高耸入云，宛若天梯。

“爹，东郊那处怕是保不住了，要救他吗？”站在一侧的年轻人神色惊慌。

座上之人目色深沉不露痕迹，轻轻吹散茶雾，轻啜一口，又缓缓放下茶杯、淡淡道：“清明过了，该换茶了……”

翌日早朝，奉天殿。议事之后，武帝目露倦意：“众爱卿还有他事否？”

崔御史出列：“陛下，臣有本要奏。”

武帝道：“崔爱卿，所谓何事？”

崔御史声如洪钟道：“臣启奏，曹国公子李愈草菅人命、漠视王法，残害十数名女童于东郊别院。□□朗朗乾坤，天子脚下岂容此等枉顾人伦之举。望陛下明察。”

武帝神色微沉，朝曹国公道：“国公大人，可有此事？”

“回陛下，”曹国公李晋文躬身出列，“其中必有内情。小儿自幼知礼守法，断不会作出此等禽兽之事。”

崔御史声音郎朗：“陛下，东郊别院杂役昨日已投案大理寺，大理寺少卿于别院寻得李愈贴身之物，人证物证俱全。另此为城门守卫口供，近两个月内李公子出城之日均有童女失踪……”

武帝从廖公公手中接过口供记录，满堂皆寂。

传话的小公公疾步跑入殿中，朝武帝道：“陛下，蓝大统领求见。”