小甲道：“是芳菲苑，芳菲苑全没了！”

“什么？”郑少卿忽觉天旋地转，眼前一片漆黑，颓然坐在椅子上。

“大人大人，不好了！”录事小乙快步跑了进来。郑少卿捂住心口：“说！”

“京城郊外码头有一艘盐船翻了！”

郑少卿咬牙切齿：“盐船翻了找大理寺作甚？”

小乙道：“那船里的货全掉水里了，里头的盐全化了，漕帮的兄弟帮忙把箱子拉起来一看，嘿——大人你猜怎么着？居然有两箱货没化！兄弟们打开箱子一看，嘿——里头居然全是古董宝物！”

郑少卿双目圆睁，拍案而起：“所以呢？与大理寺何干？”

小乙似毫不在意郑少卿的神色，继续眉飞色舞道：“那漕帮的船老大一看货对不上，觉得可疑，就留意了起来。大人你猜怎么着？那盐船的收货人，居然是户部的韩大人！”

小乙兴奋的脸上突然显出羞赧的神色，不好意思道，“前两日跟船老大喝酒，喝大发了跟他吹牛说大人您正在办个大案子。”小乙面色一正，“不过多亏小的跟他提起过，他一看那船上是韩大人的货，立马就跑来大理寺找小人了！”

郑少卿咬牙切齿：“快带路！”

金陵城郊，漕运码头，幽暗的仓库内，十个从水中打捞上来的木箱排的整整齐齐。

郑少卿眉头微蹙：“小乙，人呢？”

“大人，小的沈二。”个子不高，满脸横肉的船老大躬身行礼。

“沈二？”郑少卿上下打量着眼前之人，五短身材、面色黝黑，粗布麻服却显得孔武有力，“这是你运的货？跑船多久了？”

沈二道：“回大人，小人跑船已经十年有余。”

郑少卿蹙眉道：“既已十年有余，如何在内河里翻了船？”

沈二道：“回大人，主人家的要求这批货无需进城，只需在清明前运到此处仓库即可。小的怕耽误行期，连夜行船，不想昨日寅时落雨不知，水涨船高。小的怕搁浅不敢靠岸太近，不想竟在这小小内河里翻了船。”

郑少卿转身看向小乙：“此话当真？”

小乙点头：“大人，昨夜确实下了大雨，小人那屋漏水，半宿都没睡着觉，全听外头风吹雨打了。”

郑少卿转向沈二：“沈二，你怎知这是韩大人要的东西？”

沈二恭声道：“不瞒大人，此次的主人家正是淮南盐政高璋大人。主人家的每季度都会找帮里的兄弟运货，说是户部所需精盐，每次皆由韩大人接收。”

郑少卿挑眉：“既然是户部要的盐，为何会是漕帮来运送？”

沈二道：“小人不知，许是官船有诸多管制，私船要便利许多。”

闻言，郑少卿不禁抬头看向那两箱完好无损的古董字画，唐代的瓷、宋代的画，张张件件皆是价值连城。

郑少卿沉声道：“既是船老大，不想着怎样跟主人家赔罪，怎的来找小乙？”

沈二道：“小的不才，虽未度过几日书，却是识数的。验货的伙计说是十箱精盐，如今少了两箱盐却多了两箱宝贝。若是平日里小的定不会多心，只是前两日刚刚听小乙说起韩大人的公子因合欢散死了，而那合欢散，说是千金也难求，小的就想这里头会不会有什么联系。”

郑少卿道：“你倒是个机灵的。”郑少卿看着眼前不卑不敢滴水不漏的船老大，转身朝小乙道，“把东西都带回大理寺，请沈大哥到大理寺稍坐，再去请崔御史到我府上一叙。”

小乙满脸堆笑：“是！沈大哥，请吧——”

高门大户，花繁水榭，韩茂跪在案前瑟瑟发抖。座上之人遥望远处楼台烟雨、翠峰如簇，轻抿杯中茶：“韩大人，城郊绿砀山，乔木百丈幽径难寻，夫人千金生活可还便宜？”“大人！”韩茂一下瘫坐在地上，“大人，妇道人家什么都不知道，什么都不知道啊！那芳……芳菲苑已经烧了，什么都没有留下，什么都没有留下啊……”

“韩大人，”站立在侧的年轻公子随手将拟好的认罪折子扔到韩茂脸上，“事已至此，多说无益。如今钦差大人已到淮南，若你自呈案情，承认盐商进献之事皆你一人所为，不仅你夫人千金安然无恙，父亲也能保你不死。”

韩茂满目惶恐、泫然欲泣：“茂万死不辞！”

“明日早朝，督察院会收到你的折子。”座上之人冷冷开口。

韩茂额头触地不敢抬头：“多谢大人！”

看着韩茂退出门外，站立在侧的年轻人迫不及待开口：“爹，你真的要救韩茂？”

座上之人道：“水至清则无鱼。如此能够为你所用之人，留着岂不更好？”

“可就算不死至少也是流放偏远之地，如此废人如何为我们所用？”