“听闻齐大人来过多次，怕病气惹着你，”孟棠时眼含歉疚，微笑问道：“可是有事找我？”

齐寻峰也带上了笑意：“无事，就是还记着孟大人欠我一顿饭呢。”

“那可惜……”

“择日不如撞日。”齐寻峰挑眉看他，似乎在提醒孟棠时当初说好的不会推拒。

孟棠时笑了笑接道：“可惜齐大人要陪我这个病人吃点清淡的了。”

齐寻峰闻言脸上透出些喜色，“不可惜，我府上的厨子最会做淡口，之前就是想把他送来给你做药膳的。”

“孟大人赏光尝尝？”

孟棠时点点头，等在街口的马车随召即到，齐寻峰竟还是有备而来。

齐府大厨的手艺确实挺好，但齐寻峰一直在用余光扫他，孟棠时尝了几口，正色问道：“齐大人只是请我吃个饭而已？”

齐寻峰看他突然放下筷子，有些紧张，“饭菜不合口味吗？”

孟棠时摇头，轻笑道：“是珍馐佳肴食之有愧。”

齐寻峰给他盛了碗汤，撇干净了油和葱花。

“听闻孟大人明年及冠，我略长你几岁，唤你棠时可以吗？”

“齐大人还请随意。”

齐寻峰闻言低头笑了起来，没一会儿又抬眼看他，他目光灼热，孟棠时却垂着眼，在摆弄桌上碗筷。

“棠时可有心仪之人？”

孟棠时看向他，没应，空气中有松木香悄悄传来。

齐寻峰也没有等他回答，又接着说：“或许今天有些唐突。”

“我只是为了提早告诉你心意，不想你以后只把我当朋友看。”

“家母早逝，父亲身体康健，我……在下家中还算殷实，”齐寻峰有点紧张，神色倒格外认真，他停顿了一下，有些不好意思地笑了笑。

“棠时明年冠礼后能不能给我一个机会？”

孟棠时却听他话里提到他父亲，突然想起上任汴京卫都指挥使齐牧也是陶霭的侄女婿，但齐牧却和陶家不亲近，一直是四皇子一派。

他运气倒好，在李阜驾崩前就退任了，李绎也念着和齐寻峰算是表兄弟，不曾追究。

孟棠时没有回答他，反而微微睁大眼露出点惊讶：“令尊身体康健，为何这般早就卸任还家？”

齐寻峰因他的婉拒有些失望，但也认真答道：“实不相瞒，家父只是借病隐退。”

他看孟棠时眼睛凝视着自己，似乎很好奇，反正也是前朝的事，齐寻峰便忍不住接着给他解释：“因为先帝，家父是察觉到先帝起了杀心，才恐慌称病离职。”

孟棠时闻言心中震惊，齐牧明明不是太子党，却也犯了李阜忌讳，那他之前的推测恐怕还有疏漏。

孟棠时面露歉意告辞，“令尊骁勇，改日定再来拜访。”

齐寻峰听他说还会来，便又燃起些希望，起身送他离开。

孟棠时回大理寺后又去了几次刑部查阅卷宗，李阜当年做事无理可循，喜怒无常，实在让人摸不准目的。

孟棠时这段时间来得太勤，萧致远便一直让人留心他动作，终于察觉到他每次来翻看的虽然杂乱，但都会过一遍景兴十一年的卷宗，百密一疏，萧致远轻轻叹了口气，放下茶盏起身。

那一年发生过的大事无非就是漠北辎重案。

“去收拾一下，我要进宫面圣。”

·

“棠时这些天可好些了？”

李绎今天突然唤人来宣他进宫，孟棠时有些拿不准他的心思，顺着他答道：“回陛下，微臣已无碍。”

李绎面色平静，“听闻爱卿近来颇废精力，公务之余还是要顾好身体。”

“可有查到什么？”

孟棠时心里一动，语调沉稳道：“微臣现下还没有线索。”

李绎凝视他片刻，端起茶盏缓缓喝了一口。

“是没有线索，还是没查？”

孟棠时心中暗自微嘲，脸上却露出点不明所以的讶异，疑惑道：“皇上为何这么问？”

李绎见他还这般装模作样，有些不高兴，忍不住借话敲打，“朕是怕你被别的事耽搁了功夫。”

孟棠时恭敬道：“陛下对臣有疑，不妨直说。”

李绎摇摇头：“棠时，朕要你自己说。”

孟棠时抬起头和李绎对视，目光平和淡然。

“臣确实在查严禹岸将军的旧案。”

李绎盯着他，质问道：“因为严戈吗？”

“是。”

李绎瞬间怒道：“你不是说和严戈不过是点头之交，也值得为他这般劳心费力？”

在他看不到的那三年，孟棠时又是和谁交好，和谁吃饭喝酒，相谈言笑，李绎光是想想就恨不能回到曾经拦住他。

孟棠时依旧平静道：“臣并未欺瞒皇上，我与严戈……”

李绎此刻从他嘴里听到严戈这两个字就怒气上头，仿佛孟棠时叫别人的名字都是种对他的背叛，尤其那人还是帮他得皇位的严戈，他如今不仅不敢轻动，甚至以后还需要倚仗的一方重臣。