给朝廷上贡运物资得走更近的商道，商道要途径张潭郡才能到翼昌。孟棠时他们来漠北时走的是离火军的粮道，从七星郡过的飞沙关，粮道关乎战况，除了粮草车马，对外一向只通单行。

而飞沙关另一头的张潭郡，匪患横行难治，听闻有一伙沙匪专劫往来商旅，那条商道已经快要荒废了。

孟棠时沉吟片刻，张潭就临近轸阳，沙匪是一定要治的，不然漠北商路一断，往后行商不走，没粮又没钱，烂摊子只会越来越烂。

离火军都靠着南方的物资接济，什么时候汴京不想养了，漠北就彻底被放弃了。

“如果不用考虑沙匪呢？”

沈筠叹了口气：“棠时你也看到了，我轸阳城中尽是老弱，饭也只能勉强糊口，心有余而力不足啊。”

“大人不必忧心伤神，农忙出力的人选就交给在下吧。”

孟棠时话音不急不缓，是与年龄不符的稳重语气，仿佛已然胸有成竹，叫人无端就信任他，沈筠突然又觉得或许他真的不是在异想，或许漠北将来真的能等到云去天开。

·

孤月当空，夜深人静。

严戈跟厉绍坐在主帐外的杨树下擦拭新刀。

这刀是刚从洗剑崖送来的，他兄长严玄和剑仙莫望尘有些交情，严玄死后莫望尘就把刀收了回去，如今重铸了把陌刀赠予严戈。

柄长且沉稳压得住刃口锋芒，刀风过时，若有唳声。

月明星稀，一片树叶随风打着旋儿轻轻落地。

严戈倏地提刀起身，厉绍在他身侧惊疑问道：“怎么了，将军？”

严戈警戒地扫视四周，沉声说出两个字：“桂香。”

突然上空传来一声轻笑。

“做将军的鼻子也要灵吗？”

严戈猛地抬头，厉绍也被吓了一跳。

树梢上不知何时坐了个白衣少年，笑靥如花，似是话本里形容的山野精怪，两人一时有些看楞了。

严戈很快回神，挥刀而上，少年像是毫不在意，竟随手折了根树枝便来接他的招。

黑袍劈风猎猎，白影却轻飘飘的随风摇曳，如同夜色里无迹可寻的一缕青烟。

少年游刃有余地避开迎面锋芒，接招都接得漫不经心，像是在逗着人玩，严戈打得有些愠怒，眯起眼又一次要上前阻他去路，少年却骤然侧身回头，反手扫向他，这树枝竟如有千钧剑气，严戈登时横刀，咬着牙拼力接住，随刃风一声清啸，树枝断成两截。

严戈趁此际向前推刀，那缕青烟被压得弯出漂亮的弧度，随即又一个低身灵巧地避开了，顷刻之间飘远。

“你的刀很不错，它叫什么名字？”

严戈知道自己不是少年对手，看样子对方似乎也没有恶意，便也收刀停手。

“你是谁？”

少年没等到想要的答案，也没回答他，踏风而起，在眨眼间消失了。

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孟棠时放下账簿，挑了挑灯花。

“严戈功夫如何？”

岑予月坐在窗沿，抱臂发呆，闻言想了想才答。

“臂力很大，那把刀至少百斤，我都是用巧劲接。”

岑予月像是突然又想到了有意思的，高兴着笑道：“刚才他凭刀硬扛了我八分剑气，真是漂亮。”

孟棠时低声说：“这就有点麻烦了。”

岑予月皱起眉，“公子，那消息属实吗？”

“半真半假，他父兄确实从未让他带过兵，但每次交战他都在后方军营。”

漠北的夜风在六月里也冰冷刺骨，孟棠时拢了拢袖子，忍下咳嗽，“本以为他只是玩谋略的，没想到确实是个将才。”

岑予月跳下来，把窗户关上了，烛火轻晃，孟棠时阖眸沉思。

严家到底为什么要这样养小儿子？

“是时候去风月关看看了。”

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漠北三重关，风月关是最后一重。

与之前的黄土黄沙不同，这里似乎因为挨着岚雪湖而有了万种风情，戈壁上有胡杨和绿草生长，甚至有不知名的鲜花在湖边簇拥着开放，远处的伏龙山脉肃穆巍峨，苍凉但不荒芜。

“有情不过风月关，关外尽是不归人。”

孟棠时轻声念道。

因岑予月和严戈打过照面，他便没让岑予月跟来，此行只带了个车夫赶马。

后方突然传来数声马匹嘶鸣，一个清朗声音响起。

“离火军驻地，来客何人？”

晏重寒练兵回营，突然看到一辆马车挡道，忍不住拍马上前查问。

“下官孟棠时。”

孟棠时轻轻抬手掀帘：“奉监察御史令，前来拜访朱雀守。”

那只手干净白皙，似一抹未消尽的雪，露出的帘后人未着官服仅一身白衣，银竹纹腰封，锦带束发。

晏重寒闻言看着他呆住，突然说不出话来，他的表情里掺杂着惊讶紧张和欣喜激动，一时间格外复杂，像个梦没醒透的傻小子。