他出师不利，刚到宿州城就被偷了钱袋子，高烧不退、走投无路，最后只能街头卖画为生。

形神筋骨绝佳的墨竹图，本来能卖个好价钱的，买画的人却要求他在墨竹之下再画一只锦鸡。

那时的他少年不识愁滋味，不知害怕为何物，一腔意气驱使下断然拒绝。那人恼羞成怒，砸了他的摊子，折了他的画笔，他却还能挺直了腰杆直言道：“说了不画就是不画！”

也就是那时，人群中一道声音兀地响起，明明深厚低沉，却瞬间穿透了周遭嘈杂的环境。

那声音道：“十文钱，这幅画我买了。”

宿州连日阴雨，他当时已经是高烧不退，循着声音看过去，却怎么也看不清那人的脸。

十文钱，对他当时的情况而言根本就是杯水车薪，他却欣然便把画卖了。那人像是早就知道他会如何选择，轻轻一笑，数了十文钱，掌心抵着掌心，交到了他手上。

这些他都记得，却唯独想不起来那张脸。

如今与李释阴影里那张脸叠在一起，忽然就清晰起来了。

“当初是你……”苏岑抬眼望过去，一行热泪忽然就不受控制地滑落下来。

“一身傲骨茕身立，枉作浮虚阶下尘。”李释吟道，这是他画上的题字，交画之时即兴所作，挥毫泼墨就写上了，除了买画的人谁也不知道。

“我想起来了，我都想起来了……”

当初他高烧不退，四文钱买的包子没顾上吃便靠着油腻腻的桌面昏睡过去，梦里隐约觉得有人轻飘飘将他带走，一身清冷的檀香味，好闻的紧。

醒来却是在一间客栈里，房里的桌子上还摆满了精巧玲珑的菜品，茶香悠袅，点心香甜，与那腻的发慌的猪油味一比，天差地别。

那人的声音比世间的一切美酒都要醇厚，“我看了，你那幅画画的很好，十文钱给少了，就再请你吃顿饭吧。”

酒逢知己千杯少，他们在一起谈经论道，那时候他张扬恣意、风采绝尘，以桌面为纸，以筷子为笔，胸怀天下，指点江山。他们道边将拥兵自重的问题，探讨榷盐令的利弊，还一起大骂了两党争斗，说着说着便是一夜未休。

他兴高采烈，却也是大病之身，临近黎明才不支睡去，醒来却把一切都忘了。

难怪当初在东市茶楼初见时，李释会隔着一扇轻纱帐子打量他，难怪当初琼林宴上，李释一眼就知道哪里最适合他。

可他过度解读那眼神里的意思，以为那是调侃，是嘲弄，忿于自己无论干什么一眼就被被看穿。

他的敌意来的莫名其妙，如今想起来，不过是想再找回那种势均力敌的感觉，不甘心于自己初次交锋就处于劣势。

苏岑掏了几次才找到随身带着的钱袋子，从里面倒出一枚铜板，怀在胸口，背脊颤抖地厉害。

李释起身，安抚道：“当初那个一身傲骨的少年还在，一直都在。他为大周平冤狱，正律法，主持公义，在强权暴政面前始终也不肯折腰。”

“他没错，只是在众人皆醉中独善其身而已，他若真是选择了那十两银子，就不是我认识的那个苏子煦了。”

“宿州城也好，长安城也好，都不该成为禁锢你的枷锁，河清海晏，你还得替我看着。”

苏岑难得睡了一个好觉，梦里什么都没有，睡的酣甜又踏实。

一觉醒来天已经晴了，城外的灾民大批涌入，终于得以饱餐一顿，熙熙攘攘的人声总算给先前的假城带来了生气。

李释在处理完这一切之后也已经快马加鞭回京了。

当年李释给他留下了十文钱和一身傲骨，如今又为他破除枷锁，还他自由之身。

一场大梦终究醒来，一切回归正轨，他早就知道自己可能不能陪着他走到最后，但在大周疆土覆盖的地方，李释就与他同在。

从宿州回来以后苏岑就不去灵元寺了，也不再是之前那副半死不活的样子，琴棋书画诗酒花，样样都沾样样都独有造诣。并且慢慢帮着苏岚处理茶铺的生意，本就是冰雪聪明的人，跟着苏岚几趟下来，上手的倒也挺快。

苏岚大喜过望，见人总算有了精神，又试探着提了提成家立业的事儿。

没想到苏岑没怎么犹豫就点了头，男大当婚，自己听从兄长安排就好。

苏家少爷与王家小姐的婚事定在腊月初八，迎亲当日，红妆十里，一时之间万人空巷，据城里的老人回忆，已经有几十年没见过这样的场面了。

新郎倌迎头骑着高头大马，面色如玉，仪表堂堂，身后跟着艳红的八抬大轿，轿子后头单是嫁妆就铺展出将近一里地去。

苏府之前，林宗卿亲手提的四个大字——佳偶天成，一点也不比当初在贡院门前提的器小。