常平恍然觉得，昨日那个在雪中如同太阳一样的孩子，已经死去。

赵长宁这一去便病倒了。本便带伤离开，人又在雪里着了凉，告了假，许久不曾上朝。

后来，远在西北的秦王收到了宫中放粮的消息。

当时的秦王也不过十几岁，他什么都不知道，他不知道兄长对他和他母族的忌惮，也不知道那封薄薄的信笺背后的事。

再后来，天子的案上已经累了五道自请贬谪的折子。

这五道折子最终被暴怒的天子砸到了赵长宁的脸上。坚硬的奏折划破了脸。

“自请贬谪？赵长宁啊赵长宁，你可真让朕刮目相看。”

赵长宁没有说话。

过了良久，天子冷声道，“滚回去治好你的脸，别让朕看着倒胃口。”

赵长宁面无表情，哪怕脸上还淌着血，也不曾觉得疼。

“长宁。”皇帝声音软了下来，英俊的眉目在看着他膝下跪着的年轻臣子时带了几分柔和，言语带着诱哄，“跟着朕，要什么都给你。”

跪在阶下的少年终于摇头。

“陛下，臣什么都不要。”

皇帝低声叹息，当初那个对他带着敬仰和濡慕的孩子，终于还是被他毁掉了。

第八章 丹砂

那时候赵长宁已经被逼到了悬崖边上，往后退一步便是万丈深渊。

他递上去的折子一道道被退了回来。

皇帝放纵流言四起，瞧着赵长宁的眼神一日深过一日，只等着他的猎物崩溃，自投罗网。

建安十六年，当时的内阁首辅陆泽海贪污了整整几百万两黄金，皆是朝廷的赈灾款，此事被密奏到了皇帝面前，内阁此时已开始腐烂，只经此一事，加重了皇帝处理内阁的决心，然而处置陆泽海事小，取缔内阁却非一朝一夕，甚至非一代君王可以做到的事情。

于是当时的翰林院大学士林汾向皇帝奏道，“陛下，重病无需猛药，只需要一剂毒药。”

皇帝遂明白。

“可有合适的人选。”

林汾便推荐了他翰林院的学生。

“赵长宁。”

皇帝脸色沉了下来。

“长宁是年轻士子里，无派无系，真正您提拔上来的人，陆泽海早年曾拜于崔家老巡抚门下，深受恩惠。此人虽狠毒，却也记恩，若是别人，只怕还没踏进内阁便已死于非命了。”林汾躬着身子许久，才听见陛下的声音，已分辨不清喜怒，“这是你的意思，还是你学生的意思？”

林汾跪地，“陛下圣明。”

既然是赵长宁的主意，于是皇帝便宣了赵长宁来见。

少年一身青色的官袍，立在长阶下，便如同拔节而出的青竹，背脊笔直，容貌俊秀，只一双漂亮的眼睛再没了当初乍现的光彩，让他整个人看起来沉默，安静，死寂。

皇帝瞧了眼赵长宁。

“这就是你给朕的答案？”

赵长宁跪了下来，“臣愿为陛下分忧。”

“赵长宁！你这是在逼着朕做选择？”

皇帝的声音在这高高的庙堂之上徒然大了起来，眼神阴霾的看着阶梯之下的赵长宁。

“臣不敢。要一个床笫间的玩物，还是一个于社稷有功之臣，全在于陛下。”

赵长宁抬起了头直视着皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隐隐约约透出了几分鱼死网破的执拗。

没有人知道皇帝此刻在想着什么，他只是看起来漫不经心道，“你可知道历代以来的孤臣，都是个什么下场？”

“前朝司马氏，判以车裂，挫骨扬灰。”

皇帝的眼神终在少年身上一寸寸的逡巡而过，仿佛从来不曾认识过赵长宁般。

赵长宁便一直跪着，直到跪到眼前发昏，上头一本折子砸了下来，“滚吧，朕不缺玩物。”

赵长宁恭恭敬敬的磕了个头，一个头磕下去，却没能起来。

皇帝只看着阶下的人没了动静，喊了声常平，常平近前，只看见新科状元郎跪在阶下，额上汗湿一片，竟是生生跪晕了过去。

赵长宁清醒时，已经在赵府了。

那时候赵家夫人尚在老家，只赵茗一人尚不知事，跟着赵茗在京城住着，柔软的小手碰触到了赵长宁的额头，小声道，“哥哥被人抬回来，我害怕。”

赵长宁紧紧搂着赵茗，赵茗觉得肩膀上湿了一片，再瞧了瞧赵长宁，却从那张俊秀的脸上，什么都看不出来。

建安十七年，赵长宁入内阁。同年，他翰林院的老师林汾辞官回乡。此后赵长宁便归于内阁首辅陆泽海一派里。

内阁八年，终于将曾经干干净净的少年磨洗成了双手染满血腥的奸佞。

到了建安二十五年，一时权倾天下的陆家被抄，四五百口人悉数流放岭南。

据闻陆家被抄时珍宝遍地，满屋子的夜明珠煜煜生辉。