闻起乐自嘲般叹道：“年岁愈老，愈发多愁善感起来了。”

“叔祖父，您是真正桃李满天下，可您的学生们并非栽在后院那些有根无腿的桃李树木，可让您时时修剪枝桠、施肥除虫，有少数意志不坚的，经不住别处阴风邪雨，便难免长歪了，又怎么能怪到十数年前培养他们成材的育苗人身上。”闻灼往杯子里添了些茶水，温言宽慰，“您若是为着这事劳神伤身、自疑不安，倒让那些真正践行了您教诲的学生如何自处，我们这些晚辈更要心疼愧疚了。”

看来闻灼察言观色、揣摩人心的功夫着实长进了许多，能把自己的心绪感慨猜个八九不离十。老先生忍不住伸手在闻灼额前不轻不重地拍了一下，“你这小鬼头，说起劝哄人的话来也这样头头是道。”

闻灼笑地乖巧，“我可还有许多这样的话，都是肺腑之言，您还要听么？”

“不必不必，”老先生将杯中茶水一饮而尽，面上愁容散开，显出些平日的从容轻松，见时辰已近正午，便问道，“可要在这里用午饭？”

闻灼点头，“族学的饭菜许久没吃过了，当然要趁此机会再尝一尝。叔祖父，我再邀一人来好不好？”

一刻钟后，严恪进到宗祠后院，在老先生面前站定，毕恭毕敬地弯腰作揖，“晚辈严恪，冒昧来访，请先生莫怪。”

“我记得你，小灼结课那年来滁州接他回京的少年人。”老先生抚着髯须，点头道，“都长大了。”

闻老先生对除八段锦之外的功夫知之甚少，自然不可能与严恪这样的江湖人士谈论武学刀法，好在严恪这些年行山踏水，又有写游记的习惯，聊起所到之处的诸多见闻，老先生也很是感兴趣。

三张食盘端上来，里面俱是三碟清淡素菜，一盅浓郁骨汤，碗里适量的白米饭。

闻灼看着自己面前的食盘，笑叹道：“真是一如当年。”

闻家族学三餐皆有规制，菜色从来就是如此，鲜有变化。闻灼六岁来此开蒙学习，与其他学生一样吃住都在族学，他年纪小，却从不挑食，极其懂事乖巧。想起当年的情形，老先生笑了笑，擦净手，执起木筷，“用饭吧。”

闻灼盯着那碟清炒莴苣片，犹豫片刻，还是端起碟子递到了严恪手边。他一直不喜莴苣，从前为了不浪费还能忍着咽下去，此时有严恪坐在身边，没了这个顾虑，他当然是不想再勉强吃不喜欢的食物。

严恪很自然地接过来，放到自己的食盘里。

“……”老先生默默低头，只装作不曾看见。

食不言，三人安静地吃完了这顿饭。又略歇了会儿，他们向老先生拜别，从宗祠出来，天色尚早，闻灼想起要挑些礼物带给自家姐姐，便同严恪一起到滁州城东西街市去。

杂货铺子里，严恪握着一个用鲜艳颜色绘了红鲤鱼的小巧拨浪鼓，一摇便发出咚咚的声响。他又拿起一顶漂亮的圆耳虎头帽，用胳膊肘碰了碰闻灼，“这个怎么样？”

闻灼眼也不抬，“姐姐用不上。”

“唔，不是要送给将出世的小外甥？”

严恪也是在夔州时听他说起才知道，闻家姐姐已怀胎近六个月了，中宫皇后有孕是大喜事，本应朝野同庆，不过这是帝后来之不易的第一个嫡子，便极其小心谨慎，并未把消息昭告天下。

闻灼摇头，“外甥或许会有许多，可姐姐只有一个。”

严恪愣了愣，随即笑着抬手抚他的后脑勺，“小灼这么乖啊。”

“……”闻灼抿嘴，眼神示意严恪赶紧把手拿开。

“可挑到满意的了？”他们已逛了好一会儿了，仍是两手空空，倒是经过家具作坊时，看中了一张有靠背的矮方软椅，正合适摆在巷口那方石棋盘旁边，给郑掖老先生与人下棋用，闻灼便订了两张软椅请伙计送去。

“没有，”闻灼叹气，姐姐本就不缺什么，他以往带回京送去的也都是当地新奇特色的小玩意，可姐姐在滁州待过的时日比他更多，比他更了解滁州风物，便无甚新奇的东西可送，闻灼轻轻戳着手边瓷娃娃的喜庆圆脸，颇有些苦恼，却忽地眼睛一亮，欣喜道，“走，去找郑老先生。”《$TITLE》作者：$AUTHOR

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☆、第 35 章

去到城西巷子尾的小院，郑掖夫妇都在家，两人向郑老先生和夫人问好，表明了来意。原是闻灼的主意，自家姐姐幼时在滁州生活，后来迁到京城，已有多年未曾再回滁州，他无法把故乡山水搬到姐姐面前，便想到请郑掖挥毫将滁州风景入画，带回去送给姐姐。

郑掖爽快地答应，可以入画的景致颇多，便择了两个出来，一是闻家宅院所在的宽街巷口，另一是城外的白柳长堤，又约定了交画的时日，届时闻灼让人取了直接送到京城。