“自是不需要。”

声音和初见时一样，响起得毫无征兆，赵烨的目光不自觉就被吸引了。

来着走到朝堂中央，拱手对着皇帝一拜。

“臣早朝来迟，万望陛下恕罪。”

皇帝之前本就下过令免了宋洵的早朝，自然不好说什么责罚的话。

赵焌巴不得把水搅得更混一点，顺势问道：“不知宋大人的‘不需要’三字从何说起？可否详细道来？”

谁知宋洵竟“扑通——”一声跪了下去。

“陛下，臣有罪。”

皇帝：“宋洵所做何事？又犯了何罪？”

“臣利欲熏心，被权力所缚，不惜勾/引/蛊/惑楚王殿下，乃大罪。”

极个别知道内幕的楚王党不由得感叹宋洵随机应变能力之强。

“臣自知千不该、万不该动了那份私念，一时糊涂竟将楚王殿下也拖下了水。今晨臣猛然想起老师的教诲，顿时醒悟，更觉心中有愧。请陛下责罚！”

赵烨的视线一直都未脱离宋洵，嘴里无声地呢喃着“阿洵”二字。

“请陛下责罚！”见皇帝未发言语，宋洵又高声喊道。他这是铁了心要把所有的过错都往自己身上揽。

皇帝又想起了昨夜的事情。

昨夜宋洵秘密进过宫，皇帝问过他一个问题：

“楚王于你，是什么？”

“是唯一，亦是一切。”

少年在说这句话的时候，眼睛在烛光的照耀下泛着光，眼泪却始终没有滴落下来。

皇帝请了清嗓子，道：“大理寺少卿宋洵，心术不正，今起革去大理寺少卿一职，贬为庶民，杖责二十，罚抄经书千卷。”

二十庭杖！宋洵如何受得住？赵烨在那一刹那只想冲出去将宋洵护在自己怀中。

理智终究克制住了冲动，只是赵烨的心，在痛。

“谢陛下。”宋洵神色与常时无异，语气平静，让人觉得似乎他才是旁观者。

“楚王赵烨，察人不善，心志不坚，禁足两月。”

禁足两月？这听起来似是惩罚，实则彰显了赵烨在皇帝心中的地位，赵焌心底自是十分不服气。

上来了两个侍卫押宋洵去候刑。

宋洵朝赵烨看了一眼，二人视线正好交融。

这是自宋洵迈入这大殿后二人的第一次对视。

与赵烨的满腔怒火与担忧愧疚不同，宋洵眼底，实实在在地写满了解脱……

宋洵知道，自己有与皇帝对峙的资本，这才有了昨夜的那一次会面，故才得以保全了赵烨，亦保全了自己。

监刑的是赵焌。

宋洵从容不迫地走过去，趴在了长板凳上。

赵焌对着掌刑的公公道：“公公当公正不阿，万不可手下留情啊。”

“那是自然，齐王殿下放心，咱家定当秉公执法。”

话虽这么说，可赵焌分明看到了公公衣摆下面的脚，站的是外八。

从万众瞩目到千夫所指，只需要一瞬间。

前一刻，宋洵还是天下读书人的偶像和标杆；下一刻，就成了人人唾弃的众矢之的。

“值吗？”景湛的声音听上去有些慵懒。

“为什么不值呢？”宋洵不断摩挲着手中的一枚黑子，二人相视一笑。

“我为了下这盘棋，谋划得太久了。”

景湛爽朗地笑了几声，“那我该好好期待宋兄接下来的动作了！”

宋洵笑笑，未语。

突厥并不安宁。

这个令历代中原王朝都头疼的存在正由于日益严重的内部矛盾，缓缓走向衰落。

老可汗病重，突厥如今的掌权者实质上是突厥太子。突厥太子野心极大，故才有了突厥与大宣交战一事。虽然输了，但突厥太子想入主中原的野心却只增不减。

以突厥国师为首的一众人等极力反对突厥太子，却反被打压。不知突厥太子是听闻了什么风声，说是突厥国师想扶持他的胞弟上位，竟将自己手足兄弟的经脉挑断，使其永远成为一个废人，以向国师等人示威。

“如今太子倒行逆施，我泱泱大突厥恐不能再展雄风。”突厥国师感叹道。

查娜尔看着父亲因过度操劳而斑白的头发，良久才开口道：“阿爸，现在我们该怎么办？”

突厥国师只是叹气。

“不如请可汗改立太子？”

如今整个突厥王宫里里外外都是突厥太子的人，如何面见可汗？言毕查娜尔才发现自己只不过说了句废话。

“我终究难逃一死，届时你记得去投靠你阿祖。”

查娜尔有些哽咽。

“我有一个朋友，他或许能帮忙。”

……

因一路上要躲避突厥太子的耳目，饶是快马加鞭，等到查娜尔到达大宣京都之时，也已是二月初春之时。

春寒料峭。

气温并未怎么回暖，但街上的人确确实实是多了。这座繁华的大城正在复苏，从沉睡中醒来。