透过窗纱，两人用餐的声音、与交谈的声音也传入了他的耳朵里。

“不过是过了一夜……”周采自言自语道，“

只是一夜，皇上怎么会如此偏爱于他？”

那个总是不声不响的庶子……这回到底耍了什么诡计？

“……这碟小菜好吃，你尝尝。”

纱窗内传来皇帝的声音。

“啪嗒！”

周采回头，出现在他身后的，是一个宫女。

宫女端着盘子，似乎正要送什么东西，却没曾想在这里看见了周采。她脚下踩着一截断了的枯枝，正是方才发出声音的那枝。

“周大人。”见周采看了过来，宫女慌忙地行礼。

“你是……红菱？”周采温和地说着，叫出了她的名字。

周采风度翩翩、温润如玉，素来是宫中许多宫女心中的梦中情人，对于红菱来说也不例外。她没想到周采居然会记得她的名字，顿时便红了脸，小声道：“是。”

“你手上端着的这是什么？”周采说着，瞧向她手里的盘子。

“是牛乳。”红菱立刻回答道。

“牛乳？”周采笑了笑，“是给里面那位周公子喝的么？牛乳能强身健体，皇上对他倒是好。”

红菱怀着少女怀春的心思，想和心上人多说几句话，想也不想地便将话语和盘托出：“不是，这是皇上自己要喝的。”

“皇上要喝？”

“是呀。”红菱道，“皇上这两日每天早上都要喝一杯呢。”

周采若有所思地笑了笑，点点头。他看向红菱，温柔道：“你去忙吧。”

红菱被他这一看，又红了脸，恋恋不舍地走了。直至将牛乳送至殿内，她才想起一件事来——

周采周大人，方才在后院里，是要做什么呢？

不过这个念头也只是一闪而过。宫里人习惯了周采和皇帝的亲厚，而且周采为人温柔磊落，他做什么自有自己的理由，她身为宫人，更不需要过问了。

与此同时，周采也坐着轿子离开了宫门。

“牛乳……”他坐在轿子上，若有所思地揉了揉自己的膝盖。

他记得一年前，他同皇帝寻猎时当地官员也曾献上过一杯牛乳，可皇帝当时却说……

味道不好，他不爱喝。

轿子行至周府门口，周采回到书房中，依旧是沉着脸。

书房中坐着的老者是周采最信任的幕僚，也是他母家族人。幕僚见他神色变幻莫测，道：“大人今日进宫，可向皇上道谢了？”

见周采没说话，幕僚大致猜到了什么。他是从小看着周采长大的，于是叹息了一声道：“大人不必过于忧心。这回的事，确实闹得太大了点。皇上能赦免周府，只杀周逊一个，已经是因着皇上对大人的偏爱了。此时如果再……”

“周逊没死。”周采道。

幕僚大惊：“没、没死？”

“那周逊不知道用了什么法子，得到了皇上的宠爱。”周采怒道，“皇上不仅没杀他，还把他留在宫里用早膳！”

他将镇纸摔到地上、两眼充血、哪有谦谦君子的模样，幕僚也惊道：“怎么会有这么荒谬的事情？”

周采看着天，他花了一段时间来平息自己的怒气：“今早我去见皇上，他对我冷淡了好些许。不知道是因为王爷的事，还是因为周逊……得想个办法，想个办法来做些什么……”

他沉思，幕僚也沉思。许久后幕僚突然抚须道：“近日西洲时疫猖獗，老夫觉得，可以在这上面做些文章。”

“西洲时疫？”周采看向他。

幕僚点点头：“老夫记得去年此时西洲也是时疫爆发，当初大人因提出方案有功，获得了皇上的嘉奖。”

周采沉思了片刻，眼眸微微地亮了。

“治理时疫是大功劳，若大人此时提出方案，解了皇上心头的忧患。还怕皇上不高兴吗？”幕僚抚须笑道，“到时候皇上夸奖大人还来不及，又怎会因为这点小事而和大人生气呢？”

“周逊他再如何得宠，也只是个男宠罢了。皇上也不过图他一两日新鲜。三十年河东，三十年河西，虽不知他是用了什么狐媚手段，但下品，终究是下品！是上不得台面的东西！”幕僚继续道，“而大人却是能为皇上解忧的忠臣啊！”

幕僚的这番话像是说进了周采的心里。他闻言，意味深长地笑了。

“你说的是。”他笑盈盈道，“是我失态了。”

说着，他对屋外的小厮道：“去取个新的镇纸来。”

小厮取了新的镇纸来。周采将折子写好，小心地放在一边。

——明早上朝时，他便将此事提出。只要有这个折子在，皇上必然会好好夸赞他一番！而朝堂中人，也会因此对他刮目相看。