“老喽，还是比不上你们年轻人了。”

厌女站在她身边，瞥了她一眼，

“阿厌，”娄椿抬头拉住了厌女小小的手，“让你等了很久吧？对不起啊。”

厌女转过脸去看着那棵槐树没有说话。

“我们该回去了，估计娄掌柜在山脚都等急了。”袁香儿不得不打断她们。

欢乐的氛围在一瞬间凝滞了，袁香儿终于从厌女那张没有什么表情的面孔上，读出她某种属于低落和寂寞的情绪。

她在那棵槐树下，愣愣地站了一会，眨了眨眼，低头慢慢把那枚金色的小球收进怀中。

“我送你。”她说。

娄衔恩背着手站在天狼山脚下来回打转。

“这日头眼见着都要落山了，母亲怎么还没出来，不行，即便被母亲责骂，我也得上山看看。”

领着他们前来的向导连连摇头，“东家，去不得，咱们这里的风俗，这天一黑啊，便再不能往里走了。”

娄衔恩急道：“那怎么行，我母亲还在山里。这样吧，我给你加钱，你必须领着我们进去找找。”

向导蹲在路边抽着旱烟，不肯挪动半下，“东家，不是我不想挣你的钱。可这钱再多，也得有命花不是？咱们本地人都知道，这大山深处是鬼神的地头，到了日落逢魔时刻，人神之间界限模糊，咱们凡人轻易走动不得。”

这里正争执个不休，远处的羊肠小道上缓缓走下来几个人，

斜阳的余晖披在他们的身上，其中一人鬓发如雪，拄着拐杖，手边牵着一个小小的女孩，一步步地往下走。

娄衔恩见着自己的母亲平安归来，大喜过望，上前迎接。

母亲在雪山里走了一天不仅平安无事，甚至连精神头都还十分旺盛，让他高悬了一整天的心终于落了下来，

只是母亲身边牵着的这个小姑娘让他心里有些发毛。

十岁左右的年纪，乌溜溜的眼睛，白白的小脸，赤着双脚踩在雪地上，一手拉着母亲的手，面无表情地看着他。

作为极少数知道母亲秘密的人之一，娄衔恩明白这位大概就是母亲挂念了一辈子的恩人。五六十年过去了，她还是母亲口中的那副孩童模样。虽然知道是恩人，但依旧免不了敬畏这样非人类的存在。

家中挂在大厅上的那副天狼山戏球图，画得便是这位的相貌。那副母亲亲手书写的对联，“乾坤百精物，天地一玲珑，匠心独刻骨，鬓皤莫忘恩”，以及自己的名字衔恩，都是在提醒着莫要忘记了这位曾经救助母亲的恩情。

娄衔恩想起母亲从小的耳提面命，强忍住住心中的恐惧，哆哆嗦嗦地行了个礼

“母……母亲，这位就是恩人了吗？”他结结巴巴地拜谢，“见过恩……恩人。”

娄椿对着厌女介绍，“阿厌，这是我的长子。”

她又指着从后面跟上来的儿媳，“那是大儿媳妇。家中还有几个孩子，这次没有来，有机会也该让你见见。”

厌女黑黝黝的眼珠看着眼前的人，

那些在给她行礼的都是阿椿的家人，热热闹闹，子孙满堂，人间烟火，和自己隔着遥远的距离。

“娘，阿娘，不早了，咱们是不是该回去了？”儿媳妇的胆子倒比儿子还大些，小心翼翼从长子身后探出脑袋来，试探着说。

“你们先回去吧，我打算就住在阿厌这里。”娄椿突然宣布。

厌女一下把小小的脸转过来，抬头看着身边的娄椿，她眨了眨眼，那小脸上顿时有了光。

“从前说过，要好好陪你玩耍，也没能做到。”娄椿低头看着容貌比自己孙女还要小些的女孩，“如今孩子能独当一面，家中的事也了了，我左右也剩不了多少年，就都用来陪着你吧。”

“母亲，这如何使得，万万不可！这荒山雪岭条件艰苦，如何住得？”娄衔恩慌忙跪在了母亲的膝下，“若是母亲留在此地，儿子怎生承欢膝下，还怎么时时向母亲讨教？”

“起来，像个什么样子。”娄椿在儿子面前十分有威严，“我这一辈子，都是为了娄家辛苦，该吃的苦也都吃尽了，剩下的这么点时光，就让我活成我自己想活的样子吧。”

“这个地方，我十岁的时候就住过，如今住下自然不用你们操心。左右我只住在山脚附近，你若挂念，偶尔前来探视便罢。”

玲珑金球一事以一种意想不到的结局落下了帷幕。

袁香儿回到了阙丘镇的家中。吃了一顿师娘煮的香喷喷的辣子面，舒舒服服洗了个热水澡，正歪在久别重逢的师娘房中腻歪。

她枕着云娘的膝盖，一边伸手拿小几上新做的枣泥酥，一边和云娘说起一路的种种见闻。