“本相明白，皇上心里也明白。纵观前朝局势，贵族鼎盛则皇权式微。王朝不断的更迭，可贵族依旧是贵族。齐国始建，民生衰微，武帝以雷霆手段集中皇权，在某种程度上与旧贵族的势力达到平衡。至本朝，旧贵族再次发展壮大，与皇权分庭抗礼。而咱们这位皇上又一心想超越先皇，成为天下霸主，那么分化旧贵族便是必行之举。”

“好在皇上心里还有个度，而旧贵族又绝不敢轻易颠覆皇权，引天下大乱。到最后的结果无非就是一方先妥协。既如此，何不大刀阔斧的试一试。若成了，皇帝名垂千古，本相也自可流芳百世。”

“相爷心中有数便好。”

陆鼎抬眸凝视宋茂礼，道：“就是不知宋先生所说的时机是什么时候。”

宋茂礼微微一笑，不置一词，陆鼎自讨了个没趣。

“本相心中还有一事未解，关于卫家。”

宋茂礼眸光一闪，继而笑道：“相爷是想问，为何皇上没有利用这次的机会收回镇国侯的兵权？”

“关于此事，本相隐隐有些猜测。鹬蚌相争渔翁得利，皇上乘梅苑案的东风，想借镇国侯之手来对付洪坤，彻底拿下北府的掌控权，同时又能进一步窥探镇国侯府的深浅，一箭双雕。而之所以暂时不动卫儒，一来朔北六州之事悬而未决，二来，该是忌惮宁州褚氏。”

宋茂礼点了点头：“褚氏世居宁州，自楚时，独据府州，内扼中原，外攘胡狄，百年将门，声威赫赫。哪怕武帝在位，也对宁州褚氏忌惮三分。卫家与褚氏的联姻，更是给皇家添了几分堵。”

“而卫儒之子卫暄又娶了黎阳秦氏之女。黎阳秦氏，历三朝而盛，至楚景帝时而盛极，近百年来，族中豪杰俊迈，公侯卿相，前赴后继，第一望族实至名归。本朝仍有不少秦氏子弟入朝为官，可谓枝繁叶茂。卫暄之妻又是秦氏嫡系一脉，地位自然不可同日而语。”

“象州卫氏，虽不如一流贵族那般显赫，但自卫尚以来，家族渐渐转盛，亦是一股不容小觑的力量。更何况当朝皇后出身卫氏，其势更盛。”

“皇上要动旧贵族根基，最稳妥的办法便是扶持庶族新贵，逐渐收拢小贵族，似褚氏，卫氏，秦氏这等显赫门阀，当敬而远之，徐徐图之。可皇上却似乎颇为急切的打压卫氏……”

宋茂礼将双手拢入袖中，转头看向门外盛开的桃花，淡淡说道：“卫氏虽在军中威望甚深，可若说只为了卫氏的兵权，未免因小失大。况且中宫多年无子，相爷难道以为只是巧合么？”

陆鼎眉头紧锁：“正是如此，所以本相才不明白皇上的用意。当初他娶卫淑宁便是想拉拢镇国侯，如今却又这般暧昧态度，实在叫本相捉摸不透。”

宋茂礼微微眯起眸子：“在下，也看不明白。”

微风拂过，桃花瓣随风飘落，带来阵阵馨香。

“不管怎样，水已经浑了，相爷也该捞上一把了。”

第18章

夜幕降临，百荟街上人潮涌动，各色小吃香气诱人，街头杂技精彩纷呈，叫卖声，嬉笑声交织成片，起伏不断。

陈靖淮却无心观赏。他下值回家，拐入东榆林巷，在巷口孙家酒馆打了壶酒，称了几两盐花生，神情抑郁的往自家走去。

正在他开院门的时候，忽听见隔壁院子有动静，似有些不对。陈靖淮放缓动作，凝神静听。果然听见隔壁有低沉的男子说话声音。

隔壁正是鸿胪寺丞张炳家。张炳家中有一妻一妾，嫡妻生了两个女儿，长女已出嫁，次女正在议亲。张炳一心想要子嗣继承衣钵，遂在前年纳了个妾室。也是除夕前后，那妾室生了个儿子，叫张炳喜的不行。

张炳还曾邀请自己前去做客，只是他并不善此道，只包了个银锁送去，并未一同吃酒。他知道张炳双亲已亡故，家中除了妻妾子女外，只有一个厨娘并一个奶娘。

春节后不久，张夫人父亲病重，遂携次女回宿州老家侍疾，至今未归。且因梅苑一案，张炳至今都被关押在南府大狱，这种时候，家中怎会有男子在？

陈靖淮犹豫片刻，放下酒和花生，上前敲响了张家的门。院中似乎突然安静了。等了半响，仍无人开门，陈靖淮越发怀疑。他拇指缓缓往前一推，‘唰’的一声，佩刀出鞘。

还不等他拔出刀来，院门忽然开了，开门的是张家的厨娘。陈靖淮见厨娘神色慌张，喝问道：“为何这么久才开门？”

“大，大人明鉴，咱家小少爷害了急病，手忙脚乱的，哪里顾得上。”

“哦？张大人身在狱中，托本官照看家中一二，如今张少爷病了，不知病情如何，可请了大夫？本官还是亲自看看，也好叫张大人放心。”