贺栖洲看向他，缓缓道：“微臣想知道，陛下是从何时开始，不再信我的。”

孟胤成没有回答。

信任二字，坚如磐石，也脆如草枝。

隔着一张书案，贺栖洲已经看不清端坐在后面的人。这君臣之间的信任，既可风雨不动，也能危如累卵。今日的将心比心、把酒言欢，明日就能变成满腹狐疑、疏远忌惮。书案后的人被奏折堆起的高山阻碍，而他缺了信任这根竹杖，是无论如何也翻不过这座大山了。

贺栖洲又道：“微臣待陛下，待这江山社稷的心，从来都没有变过。十年前如此，十年后依然。”

孟胤成咬紧牙，道：“十年前，你年纪轻轻，便能看见朕身上的天子之气。往后的每一个决定，朕都想尽办法溜出宫，去寻你，问你，你给的答案，却每次都是相同。你说朕只要凭着本心，便不会行差踏错，说朕怀着一颗为国为民的心，所以这天子之位，一定会在朕的手里。”

“可如今，朕再看你，竟觉得这话都显得虚假了。”

贺栖洲听到这，竟轻笑一声：“陛下，你的天子之气丝毫未变，那条您看不见的金龙，依旧盘踞在您身上，未曾远离。您……当真留不得微臣了吗？”

这话一出，孟胤成竟觉得浑身的血液都凉了大半。贺栖洲依旧看着他，那双眼睛似是能穿透他那早就练得刀枪不入的外皮，将他的心剜出来看了个仔细。人有时未必明确自己心中所想，可当这想法被另一人点破时，心底的震撼往往多余恐惧。

孟胤成现在便是这样的感觉。贺栖洲的眼睛像刀子，像钢针。他只是看着孟胤成，便将他藏得连自己都快找不着的东西彻底刺破，那些连他自己都不太敢直面的东西，此刻竟一下子爆发出来，汹涌得无法遏制。

他的忌惮，并不是一日之功。

怪就怪贺栖洲此人，实在太过聪明，也太过危险。

贺栖洲却并没有在意他已经略显僵硬的神态，反而轻声道：“蛇妖重现，并非微臣的安排。微臣也不知道这蛇妖究竟从何而来，又是怎么被人召出了九泉之下的精魄，重新塞进了纸扎之中。微臣也不知道这后宫中的娘娘，为何要用花香惑主，又为何会失了手，让陛下遭受梦魇之苦。”

“但微臣自知，这满朝文武，除了我，再不会有人如此洞悉这精怪异术，想必这也是陛下的疑虑所在。”他轻声道，“如果不是贺栖洲，那还能是谁。如果是贺栖洲，那边再好不过。”

“陛下，是这样想的吗？”

“放肆！”孟胤成怒极，拍案而起，“你不要认为自己有些微末的伎俩，便能随意揣度圣意！朕真要杀你，绝不会留到今天！”

他拍得太过用力，那只右手正疼得发颤。不知什么时候，孟胤成已是满头细汗，他在这小小的臣子面前，竟像个被扒得一干二净的，赤条条的愚人。他的一举一动，都被映在那喜怒不惊的眼里，被看得一清二楚，明明白白。

“为臣至忠，为友至诚。”贺栖洲的声音再次响起，“微臣从不敢忘，也不能忘。只是陛下，是不是还需要微臣，继续为臣，继续为友？”

“你住口！”孟胤成再也无法控制自己的情绪，他将满桌的奏折奋力一扫，连带着已经凉透的茶杯，全都一股脑赶下了书案，“你真当朕怕了你？你真当朕不敢杀你？这天下是朕的，生杀予夺，都轮不到旁人多嘴多舌！你……”

“陛下与微臣，无论君臣，还有挚友，皆是缘分已尽。”贺栖洲终于如释重负般，长长地吐了口气，“陛下想从微臣这听到的答案，是臣服，也是唯唯诺诺。陛下希望听到微臣尽力辩解，拿出证据自证清白，可这世间的清白从来无法自证。微臣有能力做到陛下口中所说的所有罪行，那便是微臣最大的罪。”

“好……”孟胤成又是惧又是怒，他咬牙切齿，声音发颤，“你要与那妖邪为伍，不顾君臣之道，朕也不必再与你多费唇舌。你在钦天监这么多年，为朕的江山社稷立过功劳，朕有件事，本不打算告诉你，但朕毕竟是个赏罚分明的人……”

“朕手上，有一朵花。”孟胤成冷笑道，“那花倒是神奇，常开不败，惠妃死去时，那花就在她的身边。朕得了这花，便离开派人研究推算……”说到这，他突然看向贺栖洲：“朕身边，并非只有你一个得力之人，这天下没你贺栖洲，照样能转得痛快！”

贺栖洲不语，只等着他的下文。

“朕派人顺着这花，一路寻到了……行宫外的一座无名小山上。”话已至此，他突然走出书案，穿过贺栖洲，推开门。夕阳的金光投下一块闪闪发亮的影子，正照在二人的身上。孟胤成望向窗外渐渐西沉的太阳，面容再一次恢复了平静，“朕已派人前去清缴妖邪，这等为国为民的事，想必你不会反对。”