这些日子，他寝食难安。从那夜往后，他就没有睡过一个舒坦觉，平日里拜访太傅，总还能博得些好，可从那日后，连太傅都称身体不适，不愿见他，这一切的一切，都让他越发不安起来。傅独捧着装满信件的托盘，沿着台阶，直直走到了他的跟前。

江桓玉干咽了一口，他缓缓拿起第一封信，只一展开，便被那熟悉的字迹吓得发抖，他像扔开火炭一样，将那信扔了回去，险些打翻了托盘。众人一见他这反应，更是大气不敢出，朝野上下，顿时寂静无声。孟胤成缓缓起身，立在阶上，面上虽没有表情，那双眼睛却仿佛淬毒的剑，直冲着江桓玉的面门扎了过来。

“江爱卿，怎么了？这信上写了什么，竟让你怕成这样？”

江桓玉大气不敢出，他不敢抬头，不敢直面圣上，更不敢看向其他地方，僵持片刻，他终于双膝一软，跪伏在地，练练求饶道：“陛下！微臣冤枉！还请陛下明察啊！”

“冤枉？爱卿只看了一眼，便说自己冤枉，难道是未卜先知，已经知道这信里的内容了？看来把你放在礼部着实屈才，得送到钦天监磨砺一番，方能成大器。”孟胤成冷笑一声，一挥手，傅独也顺势蹲下，将托盘递到他面前。

江桓玉看着再次出现的信件，急得头晕眼花，除了连连磕头喊冤，竟一句旁的话也说不出来。

“清明前选秀，让罪臣之女混入宫中，此时牵扯礼部与内务府，朕本想你们二部各自反省，查出问题，若能及时改正，倒也不必继续追究。该罚的罚，了了也就罢了。”话说到这，孟胤成突然抓起一旁的杯子，冲着阶下狠狠一摔，茶水已经半冷，但还是翻洒出来，溅在江桓玉几乎贴地的脸上，将他惊得一个战栗。

孟胤成断喝一声：“谁知你这礼部尚书，为逃这小小的责罚，竟修书一封，威胁临安知府，迫使他伪造证据，将礼部侍郎徐问之的亲眷冤入狱中，只为了让他替你这堂堂尚书大人背黑锅！江桓玉，你把这礼部当什么，把朕的朝堂当什么？当你江家的山水庭院，想怎么摆弄怎么摆弄，爱怎么修剪怎么修剪？！”

“微臣不敢！微臣……”江桓玉大呼一声，重重磕了几个头，傅独立在一旁，只觉得脚下都被他磕得微颤。孟胤成没等他说完，继续喝道：“你这信，写了便是写了，可你看看你写的什么？奉覃太傅之命，覃太傅？自己行差踏错，还要攀扯朕的太傅？他覃太傅，需要针对一个礼部侍郎？他疯了不成？”

江桓玉一愣，险些哭喊道：“陛下……是臣一时糊涂！臣……”

“陛下圣明。”他还未开口，身后便传来一声低沉的附和，江桓玉愣在当场，竟说也不是，不说也不是。

他心知肚明。不敢回头，也不必回头。

说话的不是别人，正是刚才被提及的覃太傅。覃魁迈出一步，从队列中站出来，规规矩矩行了一礼，道：“陛下，这礼部之事，老臣有所耳闻，但从未参与，平日里，这些小辈常与老臣切磋棋艺，偶尔攀谈两句，也是常有的事，满朝文武，都是为国尽忠的栋梁之才，老臣辅佐陛下多年，绝不是这等残害忠良之人，还请陛下明鉴。”

孟胤成神色缓和几分，道：“太傅的为人，朕一清二楚，定不会冤了辅佐两朝的肱股之臣。”

覃魁行了一礼，归回队列中：“谢陛下。”

这偌大的朝堂，此刻却仿佛听不到一点声响。江桓玉跪在地上，仿佛听不清两人的谈话，却好像连身后大臣的腹诽之语都能听清。

他们一定在笑他……

笑他攀附来，周旋去，最终只成为了黑白棋格间的……一枚弃子。

“这书信来来往往，总会有所破绽。若要人不知，除非己莫为。”孟胤成冷声道，“为迫使徐侍郎就范，你不仅以太傅之名，威胁临安知府，见徐侍郎不从，你就连他家中的妇人都不放过，徐侍郎为人诚孝，被逼得大病半月，你真当朕一无所知，真当你这瞒天过海的计俩，可以为所欲为？！”

“微臣……”江桓玉颤抖不已，哽咽道，“微臣认罪，是微臣怕担了罪责，逼迫徐侍郎顶罪！这信也是微臣写的！可……可微臣在得知徐侍郎父亲入狱后便已心生悔意，绝对没有再诬陷其母亲！请陛下明察！”

“朕已不想听你分辨了。”孟胤成一甩手中的玉坠，极不耐烦地回到龙椅上，叹了口气，“江桓玉，你担任礼部尚书不过半年，到现在，你可曾问过同僚，这礼部究竟是做什么的，礼部有何规章？”

“我……”江桓玉大脑一片空白，他跪了太久，这身子已经弯得几乎贴地。入京为官，实在步步惊心。从刑部道礼部，他本以为这迎合才是求胜之道。迎来送往，乐此不疲，背靠大树，只要会乘凉，就绝不会又饿死的那天。可到最后……