辞年道：“怎么了？玉兰花树化为精怪，也是寻常事吧？”

那日徐问之将镯子埋在树下，便有一朵白花从枝头落入他手心，贺栖洲的那句万物有灵，果真是一语成谶。只是这远离人世的深山中，一颗成了精的玉兰花，竟能与当时心灰意冷的落魄儒生结下缘分，倒也是一桩奇事。

辞年提到阿满，便有些闷闷不乐：“徐大人是个好人，若馥瑾喜欢他，他也喜欢馥瑾，能让他忘了曾经求而不得的痛苦，倒也是件好事，只是……阿满这样看着心上人与别人在一起，真的能高兴吗？前几日我去山里，他对我说……馥瑾与徐大人相处得很好，要是徐大人得了空进山，两人便能在树下坐许久，聊些什么诗词歌赋，阿满听不懂，也不便过去打扰……虽然他总说自己还好，可我总觉得他不可能没事！”

贺栖洲轻叹一声：“世事总是不能被人左右的，不然哪来的无常这一说？”

辞年若有所思地点点头，他思索一阵，又道：“那……徐大人近日来高兴么？”

“我倒是有些日子没见着他了，最近天热，皇上往别苑里避暑去了，他大抵是在忙自己的事情……”贺栖洲话音未落，只听得一阵拍门声由远及近，正穿过院子，往树下传来。辞年赶忙戴上斗笠，随着贺栖洲前去应门。门外立着的不是别人，正是两人刚刚提及的徐问之。

煮好的茶放了一阵，现在也正好冷下来了。二人忙迎了他进屋，替他斟好冷茶，没等寒暄，徐问之便神色匆匆道：“贺兄……我有件要紧事，要同你商量。”

贺栖洲一见这阵仗，也跟着严肃起来：“怎么了？徐兄怎么这个脸色？遇着急事了么？”

徐问之蹙着眉，将杯中的茶一饮而尽，他思忖半晌，终于还是从怀里摸出了一封折得歪了角的信，将其递到了贺栖洲手中。贺栖洲接过信，得了他眼神示意，便打开来，只一眼，他便看到题头处“问之吾儿”四字。这是一封家书。

这家书可是私人信件，这么拆看怕是不太合适，可没等贺栖洲开口，徐问之便道：“贺兄……此事，我实在没有眉目，只能与你商讨，或许……或许还得求助于你，请你一定要帮我！”

贺栖洲顾不得与他客套，他飞快将家书扫了一遍。这信是徐问之的母亲写来的，信上字迹娟秀，一眼便能看出这徐夫人是个读过书的女子。她用词俭省，写得也匆忙，好几处甚至错了字，却只是信手一划便接着往下写，足见她写信时的匆忙和急迫。

徐问之的父亲在家乡被人诬告贩卖私盐，若是寻常诬告倒也罢了，这诬告者不知为何准备周全，人证物证全都造得清清楚楚，借了哪间仓库，雇了谁的牛车，从谁那批了私盐回来贩卖，全都证据充足一清二楚。所有人证都指认徐老爷为主谋，主审衙门无论怎么看，都不觉得他清白无辜，最终只得将他暂时收押，听候发落。

贺栖洲放下信，沉思片刻，道：“徐兄，你先冷静些……这其中会不会有什么误会，会不会是家中仆从做了坏事，却攀扯主人？又或者是……令尊被人蒙骗，不知道这是私盐……”

徐问之忙摇头：“我爹做了一辈子生意，不可能如此粗心，他也不会做这事的，贩卖私盐是大罪，更何况这次……不是小数目，要是按着大孟律例审下来……我爹一定会没命的！我自小在他的教导下长大，他是个本本分分的生意人，连缺斤少两的事都不会做，更何况这碰都碰不得的私盐！我……我娘是没办法了，衙门无法疏通，这才给我写了信，让我在京中想想法子，可我……”

要能想法子，徐问之早就想了。审理案件的刑部他去了，可刚到门口便退了回来。江桓玉是前刑部侍郎，刑部那点底子他一清二楚，就江尚书这三天两头去刑部喝茶的行事作风，这刑部的人能搭理他么？徐问之心知肚明，却还是硬着头皮进去问，结果可想而知，是客客气气的被扫地出门。

徐问之曾引以为持身之本的清高与原则，在此刻竟一点用也没有。他跑遍了所有他认为能说得上话的地方，客气点的，对他说两句无用的废话，不客气的，直接一阵怪模怪样的嘲讽羞辱，忙不帮，还要借机将其折损一番，徐问之忙活了许久，求无可求，只能寻到了贺栖洲跟前。

“贺兄……我知道你一贯不爱牵扯这些，但……满朝文武都知道钦天监的地位，钦天监虽然不在高位，却是能在皇上跟前说得上话的！我只求……求贺兄帮帮我，帮我说句话，帮帮我，救救我的父亲！”

贺栖洲知道他心焦，可眼下这礼部就是横在陛下眼前的一根刺，虽然孟胤成有言在先，并不会苛待良臣，但场面上的话总得说，场面事也总得做，若是礼部接二连三的出乱子，别说尚书侍郎，这上上下下是一个都躲不了责罚。思虑再三，贺栖洲道：“徐兄，我信你。如此，你先随我走一趟，我尝试着入宫面圣，你在外面静候，若是皇上乐意听，我便让人唤你进来，行不行？”