城中还会看到少量士兵。他们一部分是从工事上下来放假，探望妻儿的，另一部分则负责维持城中秩序。毕竟在这乱世，暴徒扮作妇女废人烧杀抢掠，常有发生。

二人来到一酒馆坐下。临姜点了一壶酒，向晏要了一屉包子。

“你为何每次都来这个地方？又脏又吵。”临姜嘬了一口道，“酒也一般。”

向晏小心咬开包子，闻了闻汤汁味儿。临姜瞅了眼店门口的招子，上头写了偃方七十年老字号。这从地面上就开下来的铺子，想来味道应该是不差。

向晏怀念道：“当年他们家开在地上的时候我吃过一回。如今不能上去，吃一口包子，多少也了了记挂。”他仰头望向洞顶，心中所见却不是偃方，而是九天之外的仙界。

他又抿了一口酒，说这酒是差了点，侧过头，盯着隔壁桌两女子。

其中一位年轻女子道：“说起来近来赤栏要求我们提供援助，修筑防御工事。”坐在一旁的少妇道：“现在才想起要防御啊，早几十年做什么去了。”

年轻女子道：“可不是。天子下令，调拨了一批偃师过去，那些人都不是很愿意，如今去赤栏从头修起，哪来得及，过去就是送死。所以天子承诺给那些偃师的家人在地下城优先居住待遇，这样一来，基本都答应了。毕竟就算是待在偃方，也不知是否就能获胜。而这地下城一直有新人迁入，到时候说不准还要救济他国，给家人留一优先权才是最实在的。”

少妇道：“赤栏偃术落后几十年，没有我们偃方相助，根本无法抵御天界。”年轻女子道：“可人家有资源啊。这些年偃方木材耗尽，只能从他国输入。这柔夷全民投降于天界，近年来连仙稻草药都不肯与我们通商了。赤栏还不自然理直气壮向我们伸手要这要那嘛。”

少妇叹了一声：“依我说向晏就不该那么早去地府把赤栏皇后送还给天子。当年苦口婆心劝赤栏一同修筑防御工事，赤栏也没答应。还不如留到如今，多个谈价的筹码。”

年轻女子也道：“不止这样，我猜这赤栏突然改变策略要修防御工事，和这皇后也有些干系。赤栏天子年轻时信誓旦旦反木甲，如今自个儿到了怕死的年纪，八成心里想和皇后长厢厮守，这才说要背水一战。”

少妇道：“不知道柔夷会不会有一天也改主意，与我们一同对抗天庭。”年轻女子摇了摇头道：“柔夷自古崇尚仙道，一听天界来人哪敢与之对抗。当年他们前大祭司晴远对天子好说歹说了数月，最后也是惨淡退隐山林。我看绝不可能。”

少妇掩口道：“可我听说柔夷近些年兴起了避世派，主张寻找隐居之所，保存文化与后代。有传闻修炼那派法术的人，不少不老不死，极有可能是人偶。”

这时，一个男孩走到桌前，扯了扯临姜的衣袖问：“哥哥能不能带我去上边？”临姜虽然模样讨孩子喜欢，却不大能应付孩子，一时语塞。

向晏招手唤他过来问：“你几岁了？”

“十二。”

“个头长得挺快的。那你打算和这位哥哥一样带兵打仗，还是想和我一样当偃师？”

男孩一听向晏是偃师，立刻与他亲近起来。他掏出一只木甲给向晏。向晏在手中把玩一阵，说很不错，男孩喜不自胜。

临姜道：“既然适龄，就让你娘带你去报名。”

男孩低头憋了半天，说：“我娘不在了。”向晏心一软，摸了摸男孩头道：“没事，我带你上去。”

临姜拦住向晏，问男孩道：“你叫什么名字？”男孩犹豫片刻，答道：“申儿。”

“哪个申字？”

“申……申时的申。”

“偃术是哪里学的？”

“当然是学堂。”

“那你为何不让学堂里的先生带你去，而是来求我们？”临姜一问，男孩沉默了。

向晏帮腔问道：“没有去学堂，这偃术怕是不扎实啊。”男孩一听，急了，忙道：“我一直都有去，我……旁听的。”

临姜道：“学堂又不收分文，你为何要旁听？难不成是女孩子？”

申儿两眼攒泪，十分委屈。向晏心软，拉她起身道：“哥哥吓唬你的。我既然答应了你，就一定带你上去。到时候让风渚带你如何？”

申儿眼神一亮，说：“你认识偃师风渚？”向晏道：“当然。你记住，上去以后别去找芳信，她那人可危险了。”

临姜摇头笑了笑，跟着二人离去。

谁知这时一旁的少妇惊起，唤道：“妽儿。”她冲上前将孩子拉到身后，怒道：“你这臭男人，做什么拐我女儿！”

向晏一惊，苦笑问妽儿：“你好大胆子，你娘就在旁边你还来找我们。”