天牢里，一名狱卒来到牢房前，搁下托盘，分发饭菜。

四名犯人一拥而上，三人各夺一碗，回到自己的角落，唯有向晏杵在牢笼边。他盯着自己跟前的饭菜，指向托盘中还剩的一碗问：“为何那碗和其他人的不同？”

狱卒瞟了一眼牢房中第五个犯人道：“他两日后行刑，这几日加餐。等你到了那日，也是这个待遇。”

向晏抱着碗退了回去。他悄悄看了那人一眼，脸埋得极低，却依旧掩盖不住超凡脱俗之气态。狱卒举箸敲了敲碗，那人缓缓上前。

向晏稍稍挪了挪，偷听狱卒低语：“生后事打算怎么办？要不要人偶？我会将你魂魄留下，给你安排附魂。”

犯人问：“多少钱？”

狱卒五指一比，道：“五十金保你魂魄不入地狱。人偶低木标木高木均有，价位各不相同。高木是定制的，需要一些时间。”

犯人取过饭，扒了几口肉菜，剩了半碗又推回来。狱卒用木箸拨了一拨，见一颗金元宝露出尖角来，于是笑道：“这东西怎么带进牢里的，了不起啊。剩下的钱我可以找你家人领。”

犯人道：“不必找我家人，你今夜将这元宝放在床下，明日就能见到剩下的钱。”

狱卒半点不信，冷眼道：“你再好好想想，还有一日时间。若是余款不到，这魂魄我可不给你收着。”

翌日，狱卒又来了。今次他的行举与往常截然不同。他快快扇开向晏和其他来取饭的囚犯，含笑招手，唤来那死囚。

狱卒恭敬地递上饭道：“你要什么人偶，尽管说，我必定做到你满意。”

“你得了多少钱？”

“一百个元宝，五千金！”

犯人轻笑：“我不要人偶，我要你替我收一百个断头怨鬼的魂魄。”

狱卒一听，直摇头，理直气壮道：“五千金是刚好收一百个魂魄。可这笔生意不划算，我若一个个谈生意，还能赚人偶的费用。”

犯人抬头问：“你确定每个死囚都有钱与你做生意？”狱卒心虚，没有应声。

囚犯又道：“照我的话做，之后你每收一个魂魄，我便再给你两个元宝。”狱卒将信将疑离开。

又过了一日，向晏刻意变作一死刑犯，前赴刑场。当日刽子手处决了三人，包括那名给元宝的犯人。

狱卒偷偷将斩首后的魂魄收入几个巴掌大的小木人，并带回家中。当晚，向晏果真见床下多出六个元宝来。

从那以后，狱卒再不经营从前的生意，只日日等着钻到床下数钱。就这样持续了大半年，终于再无新的元宝出现。他反复点数小人，发现恰巧凑齐了一百个。

狱卒百般无奈，决定重操旧业。可糟糕的是，这大半年下来，刽子手早已找了新的狱卒合作，之前的生意再谈不回来了。

一晚，狱卒辗转反侧，半梦半醒之间，见一小人爬上床，交代他绑架一家人，并承诺预付十个元宝，事成再给四十个。狱卒迷迷糊糊答应了。

次日狱卒醒来，见床下真又来了十个元宝。他心想这绑的都是些小人物，也不是什么大事，于是分了刽子手一颗元宝，邀他一同行事，并将绑到的人关在郊外一处弃宅之中。

当晚小人又动了起来，他让狱卒去找一名偃师，威胁他在御甲祭木甲的签名上做些手脚。

狱卒惴惴不安，说：“御甲祭闹事被抓，可是要杀头的。”那小人道：“此番事成我就让之前的元宝翻倍，你干了这一笔就可以离开京城，到别处买个大宅子，娶几房漂亮女子。”聚敛无厌的狱卒一听，咬咬牙又答应了。

一切本是按计划进行。

狱卒提前装好一箱元宝，安排在御甲祭前先离京。临行前，他去观看了御甲祭，发现闹事的鬼魂正是这一年他收的一百只怨鬼。而怨鬼附魂木甲不成，最终散去了。

狱卒见出师不利，担心受到牵连，便打算逃命。就在这时，小人又从他衣裳中钻出，命他去要挟祭典偃师操控木甲。在此刻行此冒险之事狱卒哪里肯干，于是小人便威胁，说他若不赶紧去做，先前离京的那批元宝就会消失。

狱卒一想，这元宝既能凭空出现也能凭空消失，若是此时逃跑，大半年的努力都要功亏一篑。他狠下心，打晕一官差，乔装打扮，上花车胁迫了偃师。

事成之后，狱卒拔腿就跑，可没逃多久，眼前一黑。

等狱卒再回过神来，已躺在自家床上。他起身检查了屋里的小人，发现里头都没有魂魄。

他出门，听坊间人都在传，说三日前天子在山上祭天被雷劈死了。他觉得此事蹊跷，回屋拎上事先收拾好的包裹，打算即刻走人。