向晏回头找时庭，见他正在犄角旮旯里闭目养神，也不好在寺中大喊唤下来。他见那公子径直往禅房方向走去，生怕跟丢，于是撩起衣角，独自追了上去。

那公子走得不快，几步一停，穿过放生池，步入一曲径通幽处，遽然消失了。向晏四下寻觅，偶入一转角，听到不远处有人对话，话音外还有沏茶声。

“这茶真苦。”那公子笑咳了两声。

“施主心神不安。饮过苦茗，便不觉心苦。”

“禅师有心。”那公子又啜了一口，道，“偃方能从战后一片废墟中得以崛起，可见偃术之威力。赤栏堂堂偃术发源国，非但不能将其善用，还因此受制于偃方。叫人夜夜梦醒，辗转难眠。”

“战后偃方，阶级颠覆。高木为上，偃师其次，余下在底层。当权者亦是从木甲与偃师中挑选出的最精良之材。我赤栏主张以人为上，君王是人，权臣是人，任由木甲复兴，难免重蹈覆辙。”

“若不再以人治木甲，而是二者平等呢？”

“施主从这香市小路来时看到多少人偶？”

“应是有少许，我不是偃师，不太能分得清。”

“施主可知魂甲军侵略隗方之时，街头巷口又有多少人？”

“空无一人，全藏匿于地下。”

“京师人偶精心装扮混淆视听，隗方人竭力隐藏躲避魂甲军，外表已揭示了人与木甲的不同。可统一外表不过仅仅达成了表面的平等，真正的平等何在？水但凡有一处高一处低，自会流动。一方势力强于另一方，必有不公。”

此时，墙外传来一声猫叫。那公子道：“猫狗外貌习性迥异，可我却见过有幼猫由母犬抚养，长大后与其他幼犬仍可玩作一团，不分彼此。”

禅师沏茶道：“如此改变，可是要苦心经营一代人的。”

那公子行了叩指礼，答道：“愿为种树之前人，与后人荫蔽。”

对话声终了，连啜茶声也没有了。向晏正是纳罕，忽听转角处有脚踩树叶的窸窣声，他转头就跑。

“你可是来见禅师的？”背后传来熟悉的声音。

向晏战战兢兢回头道：“不是，我找公子你。”他上前送上平安符，说：“刚才你那随从没拿就走了。”

那公子轻笑接过，谢道：“我还以为那古董机械修不好了。”

向晏低头答：“机关木甲，哪有修不好的。”

“我曾有位挚友，也常这么说。”

“哈哈，偃师所见略同。”

那公子走近道：“这平安符正是为他所求。你既也是偃师，就收着吧。”他伸手呈上，向晏却犹豫不接。

那公子轻声可怜道：“他因我而死，从此不愿再见我。我无法将此交到他手中，留着也无用。”

向晏手动了动，又别到身后，淡淡道：“人死不能复生。公子这样，不过求个自我安慰，又是何必。告辞。”

那公子举着符，没收回手，久久立在原处。

向晏慌慌张张跑回了大殿。时庭飘回道：“你一个人去哪里了？”向晏道：“我见后头还有一尊佛，便一起拜了。时候不早了，我们下山吧。”时庭问：“不等日落了？”向晏说：“山下日落更好。”

二人听完夜戏，又吃了宵夜，三更才归。回来时见向家的门不知为何竟虚掩着，时庭问：“你今日出门忘了关？”向晏道：“我关了，是小喻干的吧。”

他们刚要上前，发现又来了两人，旋即掉头装作路人，用余光打量。

一人道：“听说昨夜宅子里有声响，后来连宫里都派人来查看了。”

另一人道：“御甲祭将至，难道真是祖师爷从地府回来了？”

来人说完便进去了。向晏他们悄悄移到门口，听见里头沸沸扬扬，沿门缝望去，居然香火四溢。

向晏道：“这群人烧香拜佛不去寺庙，来我家弃宅做什么？”他们见里头人多，便也走了进去，并没见到向喻他们，想来是躲藏起来了。

时庭佯装祭拜，跪到一旁，偷听身旁几人许愿。

“祖师爷祝佑我明日守擂成功。”

“观战半月，只待明日与最强木甲决一胜负，求祖师爷佑我旗开得胜。”

“弟子将木甲改良了七回，明日最后一搏，望祖师爷赐福。”

时庭笑道：“御甲祭期间，你们家怕是要香火不断啊。”向晏说：“真讨厌。”时庭警觉道：“你别乱来。”向晏全然不听，嗖地离了魂。

魂魄飘在半空。那跪着的几人顿时认出向晏，齐齐膜拜，又怕又喜。时庭起身走到旁边，双手一抱，找了根廊柱倚着看好戏。

“你们带了好多香烛火盆来啊。”向晏飞到跟前，宽袖一甩，将火全都熄了。忽然他面色一沉，目露凶光道：“你们明知我家宅子是被烧的！！！”