“明白明白。”向晏陪笑道，“阎罗说了，若迷烛大人肯出手，我们愿以十万罪人交换。”迷烛哦了一声：“看来这铜柱倒了还真不少。既然你们阎罗着急，我就随你去看看。”向晏连声道谢。二人一同离开。

路过木雕，向晏禁不住又瞟了一眼。

“还有一事小的想和迷烛大人请教。”

“你说。”

“罪人到了众合，可否还有机会重返人间？”

迷烛停下脚步，侧过头，向晏扒下人面，迷烛惊呆了。向晏微微一笑，谁知等待他的却是无情的一鞭。

向晏趴在地上，呜呜喊疼。迷烛嘴角一撇：“刚说要将罪人送来，就问这话，可是质疑我们众合看管罪人的本事？”

“不敢不敢，我——”

“那是你想先送人来，再偷偷放人，加害我们众合？”

“误会误会。”

又是一鞭摔下。向晏凝神，一赤豹从眼中跃出。赤豹身上侧坐一山鬼，扬手将鞭子缠绕在胳膊上。

“等活阴差，偃术倒是不错。”迷烛乜起眼。

“过誉。”

“谁夸你了。”鞭子狠狠一收，将那山鬼拧碎。

向晏翻身躲去一旁，倏然空中落下一大鸟笼，罩住迷烛。鸟笼旋转数周，将鞭子紧紧绕在笼上。向晏贴上前，小声探问：“要送来的罪人全是赤栏百姓，被阴土吸入等活，可否帮我带回去？”

迷烛冷冷道：“你是当年刑罚没受够吧，竟然以为自己有面子向我求情？”鞭子一解，探出笼外，将向晏一捆，甩入半空。

眼前天旋地转，向晏紧紧趴住身下的木车，沿轨道在空中狂甩。他前后都是罪人，虽高声尖叫，表情却很是享受。向晏忽而腾空，忽而俯冲。几近落地之时，看到迷烛正立在下方，仰头朝他得意一笑。

约莫转了二十圈，向晏总算得以下地。他双腿发软，左摇右晃，走了没两步便跪坐下，一阵干呕。

迷烛来到跟前，向晏正欲抬头看他，又给一鞭子抽去另一处。眼前有根绳，从云端垂下。周遭鬼魂不是争相上爬，就是尖叫坠落。

迷烛走到身后，将绳索一匝匝束在向晏腰上，耳语道：“给我爬。”

向晏摇头直说不要，迷烛即在手心生了一团火。火苗追着他屁股乱窜，怎么也不肯放过。向晏闷头往上，中途一想反悔，火焰即高涨，害他不得不继续，一路攀到顶端。火焰消失，他闭上眼，张开双手，仰头坠落。

之后迷烛又将他丢进走马灯中。那走马灯长宽约三丈，高三尺，灯中尽是女鬼和幼童，倾身倚在一扶手上，如推磨般转动走马灯。向晏站在最外圈，晕晕乎乎向前使力。他见灯外有几个人影，一会儿说“贴这边一点”，一会儿说“歪了歪了”。

转过那群人，一熟悉的身影在灯纸上摇曳，负手仰头，收拾长鞭。向晏问迷烛：“刚才那些人在做什么？”迷烛道：“马上到中元节了，添些装饰。”

走马灯又转了一圈。那几个人将灯上图案换下，从苦刑轮回变作亲人团聚。向晏又问迷烛：“冥界怎么庆祝中元节啊？”迷烛说：“罪人免刑，去鬼门附近徘徊，与亲人相会。”

向晏听闻，眼前一亮，可下一圈，又见那些人贴上了罪人逃亡被抓的图案。迷烛道：“不少罪人会趁机溜走，阴差们不得不多加小心。”

向晏从走马灯中出来，迷烛扬起鞭子，他赶忙抱头合眼。

后头传来众阴差啧啧惊叹。迷烛回头见远处的刑具上挂满了中元节装饰，蔚为大观。向晏上前得意道：“你若是肯帮我，我就帮你把众合装点个遍。”

迷烛没有应声，又把向晏送去轨道上旋转，而后漫步到下方，冷眼望着他。

不远处，一阴差正专心冥想中元节装饰。忽而空中落下一大木箱，将其罩住。

再下一圈，迷烛发现原本应该转到眼前的向晏不见了。他四处寻找，不见踪影。

这时一簇造物司的阴差走过迷烛身旁。方才在冥想的阴差瞟了迷烛一眼，浅笑擦肩。

向晏随造物司一行人来到阴差的办事处。途径一屋，见里头坐了些稽查司的人，正对着一地狱模型商讨要事，于是悄悄留在门外。

主持的阴差道：“中元祭典，逃鬼盛行。今日请各位来，是想安排一下祭典当日的部署。历年祭典，罪人从各处逾墙越舍，八大地狱均要加派人手监管。”他在模型上做十多个标记，又道：“这是众合罪人常选的路径。你们调一半人在这几处把手，剩余一半机动，维持祭典秩序。”向晏默默记下。

“鬼门，还是依照往年，仅开放一道。我们会抽二十名阴差，去支援鬼门审查外出罪人。”此言一出，在座阴差跃跃欲试。