“嗐——”

“此事因臣所起，虽沈无疾亦有胡闹放肆之处，却是为臣所迫，还请圣上明察，虽对他也应施以惩戒，可臣是罪魁祸首之人，请圣上将对他之惩戒，双倍施与臣之身。”洛金玉道。

“……”皇帝哭笑不得，“朕还以为，你要说，你替他担了。”

“臣有此愿，却不能这么做。如此一来，恐他日后越发乖张，且叫旁人有样学样。”洛金玉沉静道。

“唉……子石，你——唉，你——唉……”皇帝摇了摇头，长叹道，“有时候，朕也嫌你这呆子。可有时候，朕又忍不住想，若这世间，都是你这样的人，这世上怕再也没有争端、战争，大约，连朕这皇帝也不需要了，人人自治，倒也有趣。你说呢？”

洛金玉道：“臣也希望如此。”

“大胆！”皇帝突然变了脸色，斥道，“那你是要造反了！”

洛金玉却不慌不忙，继续跪在那，垂眸沉默。

皇帝盯着他看了一阵，紧绷的龙颜忽然松弛，翻了个白眼。

一旁的佳王察言观色，此刻笑了起来，道：“洛子石啊洛子石，你也真算是命好，遇上了当今皇上这位明君，否则，你真是九条命都不够往里搭的！”

洛金玉没有说话。

“啧。”皇上哼了一声，“罢了，起来吧，坐下说话。”

洛金玉却不肯坐，站在那，躬身再度请罪。

“罚是要罚，朕还没想好怎么罚，毕竟没先例，没人跟你们俩似的。”皇帝道，“朕回头想好了，再下令给你们。如今你先坐着，听朕说话。”

洛金玉这才过去椅子前，请皇帝与佳王先坐，他再坐下。

“朕知道，这回起因，还是为了巡盐使一事。”皇帝道。

洛金玉仍没有说话。

“展清水昨日回宫，也向朕一五一十地说了你说过的话。其实，就是朕让他去的。你和沈无疾，是朕的左膀右臂。朕说句实在的，朕亲沈无疾，是因为他替朕做了不少好事，是个有用的人才，且他对朕也忠心。而朕对你呢，就是真心实意的钦佩。”

皇帝微微一笑，道，“说句不怕你生气的话，子石，朕与其说是让你做事，其实也不指望你做得了多少。你是一块招牌，一座牌坊。你清廉刚正之名声天下遍知，其中也没少朕的功劳。东厂是有人特意去全国各处，为你宣传的。”

洛金玉皱起了眉头，欲言又止。

“朕也想天下清明啊，哪个有良心的他不想呢？”皇帝道，“可是，自汤以后，这天下就再没有过清明见底的时候。无非是矮子里面拔高个儿。子石，事儿尽力做了，就不算遗憾，别太逼着自个儿，啊。朕也知道你奔着做圣人去的，可古往今来，圣人才几个，咱能做个贤人，就已经不错了。”

佳王在旁笑着道：“看洛大人这神色，还是没听进去。”

“不指望他听进去。”皇帝果断道，“你还是与他接触少了，多了你就知道，你对着块木头桩子塞东西，能塞进指头缝那么点的东西，都算大获全胜。”

洛金玉：“……”

佳王忍俊不禁，摇起头来。

皇帝也笑了起来，可想起过往血泪，这笑里面就多了许多的苦涩。

待笑完了，皇帝又道：“子石，这回叫你来，也不是为了你们刚在司礼监闹。是凑巧碰上了。本打算明日再叫你的。”

洛金玉这才说话：“敢问皇上，所为何事？”

“佳王刚从两淮那边回京。”皇帝道，“这话，朕在这跟你说，你憋肚子里，连沈无疾也不要讲，知道吗？”

“是。”洛金玉应道。

“佳王爱做生意，你想必知道。”皇帝道，“他之产业遍布全国，其实是掩人耳目，收消息的。”

洛金玉讶异地看一眼佳王。

“这回，朝里闹巡盐使的事，闹了好一阵了，朕就叫佳王去那边看了看。他快马加鞭，今儿才回来。”皇帝道，“佳王，你自己来说吧。”

佳王点点头，看向洛金玉，羞道：“说来惭愧，本王也贩私盐，还给前任巡盐使上了不少孝敬来打通关节，好在赚也赚了不少，还是不算亏。”

“这——”

佳王不等洛金玉发问，急忙先自个儿解释：“本王是故意的，掩人耳目，不是真为那些钱，洛大人别骂，你要心存疑惑，可请圣上为本王做人证，本王每本帐都记得清清楚楚，得来的不义之财都巧立名目，交了国库的，本王是有功劳的人。”

“……”洛金玉不解道，“他们竟连王爷也敢勒索？”

“那倒不至于。”佳王道，“本王也不能就这么打着自个儿的招牌去贩私盐，是请了傀儡，另取了名字身份，扮了一个靠着娶了大富商遗孀而发迹的商人。也不知你关注两淮巡盐，听没听过，那边有个叫杨红花的大商人……”