农妇连道“使不得使不得”，终归还是由着了嗔将木盆靠墙放好。这一打岔，刚刚站在院中烈日下那不对劲的感觉便被抛到脑后去了。

了嗔喝尽碗中水，将陶碗还给农妇。

“多谢施主，贫僧告辞。”他略略对屋檐下站着的农妇合十，便疾步踏过小院，推开柴扉，走进斑驳树影中。

然而不过数步，他便听见了陶碗跌落在地的声音，伴随着一声惊叫。

“啊——”农妇的声音里，浓浓的困惑多过惊恐，“我的影子呢？”

一阵风声呼啸而过，群林树巅上传来若有似无的笑声，一道黑影兔起鹘落，从密密匝匝的树叶间掠过。

了嗔脚步微错，却在起步间堪堪收住了追逐之势。他“唰”地一挥衣摆，转身朝篱笆院奔去。

陶碗落地，林中影逝，一切不过转瞬。屋檐下，农妇手中空空如也，两手却还保持着捧着陶碗的姿势。

“大师啊……”她敞亮的声音变得虚茫，飘散在半空中，“我的影子……我的影子不见了……”

时间在她身上飞速流逝，那双惊愕恐惧的眼睛，从黑白分明到浑浊不堪，只不过眨眼间；油亮浓黑的发辫被苍苍白发取代，很快——了嗔抵达院中的时候，这一切变化已近尾声——就扑簌簌落了满地，与浑身骨骼血肉一道，化作粉末，被风尽数吹散。

“和尚，你能救得了谁呢？”群林之上，将离的声音冷冰冰地从他耳旁刮过，“不过一时心安罢了……不过求一时安心罢了……哈哈哈……”

黑影破空而去，夹杂着飘远的呀呀学语声。

风停了，天地间只余一片寂静。

了嗔双脚动了动，伸手接住散去的粉末中那一点在烈日下难以分辨的莹莹之火。他将一手笼在魂火之上，听见细不可闻的喃喃自语——

“怎地变这么轻？风一吹就吹跑了罢……吹远了怎么回来呀……”

“莫要下雨哟……衣裳还没收呢……”

“我家死鬼老头子，何时才能归家啊……”

了嗔轻叹一声，竖起二指抵在眉间，超度经文便化作一圈梵文金光，将魂火围在当中。

“去吧——”他轻声道，“勿在人世羁留，否则便要魂飞魄散了。”

魂火被金光裹着，冉冉升至半空，犹自徘徊不去。

“衣裳我会替你收，家人……你的家人，我替你带话。”

空气中好似有人轻轻喟叹，不过须臾间，旋风拔地而起，带着那团金光中的魂火，飘飞上了九霄，消失在烈日金芒中。

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申屠城里真奇怪。

谢沂均坐在牛车前，感觉自己还在做梦。一觉醒来，师父突然安排他随师叔前往申屠城。他还没从周沂宁那挤眉弄眼的样子里琢磨出个所以然来，就已经被风岐叫上了牛车。

然后师叔那妙手一挥，白光闪过，毫无意外，他们就已经连人带车一起，出现在了申屠城中。

“为什么突然要来这地方？”趁人不注意，他揪着周沂宁的衣领问。

“这地方？”周沂宁四下看了看，“这地方哪里不对吗？”

粗看之下，除了四周那黄沙筑成的城墙之外，申屠城与寻常城镇并无不同。城门守卫披甲执锐，目不斜视，站在城门口犹如雕塑。大街上店铺林立，虽谈不上摩肩接踵，倒也人来人往，并无萧瑟之态。过往行人，也未见有着奇装异服者，个个都是寻常衣衫、寻常发饰，总之就是寻常装扮——只是好像人人都想着与其他人保持一致，走入人群便可教人无从分辨。

“你不觉得……”谢沂均道，“这城中少了点什么吗？”

周沂宁抱臂思索，少顷方道：“少了卖糖人儿的。”

“……”谢沂均劈头敲过去，“净晓得吃，少了树你瞧不见吗？跟咱们太荒山一样荒！”

经此一敲，周沂宁抱头四望，果然发现申屠城中虽店铺鳞次栉比，一派繁华之貌，却如少了些水润之气的画卷，干巴巴地展在烈日下，初看觉得热闹，细看便觉刺眼。

两人系好牛车，走进客栈，便听见客栈伙计有气无力地对着面前问询的人解释：“客官，我们没有上房，所有客房都是一样的。”

“什么意思？！有上好的尽管报上来，怕爷爷我无钱不是？”

伙计一看就已经解释了许多遍，颇有些不想再废唇舌：“客官，就是这个意思，我们客房没有高低贵贱好坏优劣之分，您去大街上问问，申屠城中每家客栈都是这样。”

“嘿！这是什么道理！你是说，所有客房都这么差？”

“差也不叫差，就是大家都一样的道理。”

房客大概是欲换房而不得，正在火头上，便道：“你当爷爷我是三岁小儿啊，那般好哄？带我去看！”