“二位，请吧。”

地引吞了口唾沫，“大人，这姑娘……”幸存的手颤巍巍指向梅霖所躺棺木。

贺禄樊装作漫不经心，“死者啊，冥婚怕是配不成了。本官会代他们家人，将其安葬的。”微挑凤目不动声色地瞥向他们。

老吕跳起，也不顾枷锁牵绊，对着贺禄樊胸口就是奋力一撞。

“哎哎！”地引使者吓得要命。

被迫退开两步，贺禄樊撑住公案，对上吕不韦那双通红眼珠。

“押下去！”

其实不等大人吩咐，小卒已戒备抽|刀，眈眈于这怪人。得令后动作利索，钳住老人肩胛，拖拽入牢。又来一位协助，把嘴角抽动的地引使者一并拉了下去。

立在角落的仵作先生捻须，目光落在两口棺材上。

比起草率的墨漆小棺，离贺大人较近的雕花大棺自然更得人眼。老仵作也自然地走过去，询问道：“大人，开棺吗？”

贺禄樊重重地点了下头，脸侧咬出明晰的肌理。

仵作摊开工具囊，自撬棺杠杆至破腹小刀，一应俱全。

“大人，搭把手？”

仵作和蔼笑容格外刺目。

他怎么笑得出来？这是两条人命！这是今早还与他装疯的姑娘！

看知县大人杵着不动，仵作只得招来两个战战兢兢的小年轻，“来来来，把盖儿移开。”

“住手！”

贺禄樊甚至没有意识到自己声调的怪异，指尖绷紧了力，方才显不出颤抖。

“先、先验那棺。”慌乱终究在喉间暴露。

手下人便听其指令，两个精壮小伙儿嘿地使劲，抬开小黑棺棺盖。

腐臭气息瞬间弥漫整个县衙。自告奋勇开棺的两衙役离尸体最近，扔下棺盖便跑到衙外呕吐。从牢里偷摸跑出的耗子闻到了，折头就奔回阴暗霉臭的牢笼。

贺禄樊一手用帕子捂住口鼻，另一手接过长竹片。眼底毫无波澜地翻看死者衣裳。

“只是一般丧服。”

仵作应和，“是了，看样子是普通人家的。”

“可有外伤？”

仵作老先生仔细查过其口鼻、四肢，回道：“嘴角撕裂一寸不到，手腕处尚有淤青，是捆束伤。”

贺禄樊撤下手帕，俯在死者鼻侧轻嗅。浓重而劣质的脂粉香弥天，却掩不住淡淡一丝腥臭。

“饮毒了。”他冷冷道，握着竹片的手咯咯攥紧，骨节泛出森白。

仵作略顿了一下，拿出银针，在火上烧过，刺|入死者喉间。待拔|出时，一层粘腻黑液附着于银针表面。

“砒|霜。”二人异口同声。

老仵作笑得更开些，“小贺大人本事没忘！”

贺禄樊只把脸侧去，淡淡接了句，“不敢忘许先生教导。”

许仵作满意点头，俯身专心于细致检查。跟在后面的笔录官又记了满满当当三大张，递呈给知县。

身高、年龄皆与之前走失一女颇为相似。

贺禄樊浏览过后，下令：“通知报案家属认尸。”

“大人，还有一具，要不要一并验过，再传报案家属前来？”外面天寒地冻，底下跑腿的也想撒个懒。

“不。”他累得连头也摆不动了，眸色暗沉道，“去跟那三人的若有消息，即刻通知我。”

其余衙役也不想讨嫌，便一同退下了。

一厅一棺，独留他一人。

怎么只剩他一人了？明明梅霖也在。她只是疯到棺木里躺着而已，亦或者在别处。

棺中人是她姐姐，一定是。

今早才与她说过话，今早才被她兄长领回家……是今天，最多不过两个时辰前！

怎么会！

贺禄樊将官帽脱下，指尖触及棺上牡丹，瞬间失了温度。

凭什么抱有最后一丝侥幸？

林家家境殷实，对幼子格外怜爱。为其配冥婚，自然也是舍得钱财。呵，钱财，足以让人泯灭良心的东西！

所以，姑娘是谁家的不重要，如何被骗来、被杀害亦无人问津。只要肯乖乖躺进棺材，敷上厚重铅粉，扮作嫁娘模样，让那些冥婚媒人赚到足够银两便好。

为什么！

为什么梅霖明明已经走进县衙，却仍不肯向他吐露实情？她是否知道，那个看似温雅的“哥哥”，竟会成她的索命人！

他好恨！

恨他明明有一整夜的时间叫她放下戒心，却只付与严肃斥问。

恨他明明早就可以从冥婚下手，却偏偏等到梅霖才换了思路。

他恨自己！

从来都是如此，空担一方百姓信赖，却庇佑不了每一个人。

对不起……

可我想最后再见你一面。

梅霖这边混混沌沌，都到黄泉路口了，半天也没看见鬼新郎踪影。难道是这孩子死得太久，魂魄已经飘散了？那许给她的功德，岂不是拿不到了？