第18章 宣州捉蛇

宣州位于梁国最南部，与南疆的灵蛇沼域接壤，这个时节正是潮湿的时候。今日傍晚，淅淅沥沥的雨又开始下了，街上的商贩手脚麻利地收摊回家，偶有打伞的过路人小心翼翼地避开一地的水洼，匆匆行过。

刚到酉时而已，天就黑的令人百无聊赖，垂头丧气。按照往日，宣州的吴知府本应该在去怡香居的路上。他要到他最喜欢的歌姬那过夜，聊以慰藉这难捱又漫长的雨夜。

可眼下，他却在自己府上胆战心惊地等着人，哪儿也不能去。只是他既不敢抱怨，也没有那闲心抱怨。

长廊外，雨幕潇潇。雨点打在仆人洗心料理的花圃中，打在梧桐的疏叶和新芽上，打在屋顶的青瓦上，打在他面前的石阶上。

沙沙声搅得他心烦意乱。

“来个人！”

院子角落的一个护院恍若未闻，怔怔看着雨，正在指挥下人挪花的管家提着衣服下摆，忙不迭地奔至吴知府面前。

“这都什么时候了，还有心思摆弄这些花花草草！”吴知府满腹憋屈和畏惧全都发泄在了管家身上，他其实也不知道此时应该做些什么好，他收到信后的第一个反应就是赶紧躲起来，跑得离这个府邸越远越好，可上头的人却是要他在这等着。

五日前。

“知府大人，您的上报圣上已阅，圣上特意吩咐我那日在此与你一起迎客。”

“迎客？莫非，是要来个瓮中捉鳖？”吴知府分明记得信中提到请求圣上派兵支援，他虽不记得朝中有这么个年轻的将帅，但见对方闲庭信步，绝非等闲之辈。“不知大人是带了多少兵，又置于何处？”

“大人可是说笑了，”男子皮笑肉不笑，“军队是用来打仗的，对方不过想来你这府上小坐一下，如此大动干戈，岂不是让人小觑我大梁？”

“这……”吴知府不敢苟同，甚至怀疑起自己上报的信息是否准确，“对方可是……”

“不知知府大人想说什么？”男子打断了他，眼神透露出警告的意味：“莫非你身为一州知府，竟是这般惧怕这些蛮夷？”

“当然不是。”吴知府断然否认。

“那就好，圣上还指望着知府大人替他将客人照顾地得体周到，以扬我大梁国威，你可莫要临阵脱逃。”吴知府一阵心虚，他的心思一下子就被这人识破了。

他咳了两声，忽然想起自己还不知道这人的身份。

“不知阁下是？”

男子微微一笑，略带歉意道：“神武阁斥候，魃。”但显然，他并非忘记告知，而是本就无心多说。

吴知府一愣，他虽远在宣州，但也知最近圣上颇为重用神武阁十二斥候，他必然不能得罪。只是，这是个什么鬼名字？

要是问他真心所想，他一定会大骂：神武阁算个什么东西？比得上三千精兵？可是他扪心自问，若是那些邪祟玩意来了，他还真得仰仗这个看上去颇有能耐的人。

“那个……阁下是否也会在此处……”

“自然，在下未见到他们之前，在下哪儿也不会去。”

说罢，那人又毫无预兆地飘上了屋顶，像来时一般，如一团墨远去了。

五日很快就过，二月二就是今日。吴知府抬头望天，猛然想起，今日是龙抬头。

灵蛇沼的来信只说是今日夜间，可没说是哪个时辰。

吴知府在宣州当知府三年，宣州作为边疆，不似凉州有战乱，也不像沧州严寒，但是，却有个古怪的邻居——灵蛇沼国。

据说，灵蛇沼的人不喜动，因而不喜欢主动找齐国人的麻烦，但是他们生性残忍嗜血，不能以常理论之，灵蛇沼人一时心血来潮，“逗弄”齐国人的事也偶有发生。

宣州城的南面，本是有城门的，但自从上任知府在南城门外不明不白失踪了以后，南城门就被泥砖封死了，连个苍蝇都进不来。每逢雨夜，城墙上都要搭起棚子，燃着一列的火把，亮如白昼。上任知府失踪的夜晚，正是一个凄凉的雨夜。而城内百姓都在传，上任知府不是死了，是被蛇带走了。

好巧不巧，今日居然又是个雨夜。

吴知府不知疲倦地来回踱步，半个时辰过去了，眼看天色完全暗下，府内点起了比寻常多了一倍的灯，但是他已被自己无穷无尽的想象力吓得心如死灰。

他本就害怕怪力乱神一类，连城内南部都甚少前去，眼下，居然要待灵蛇沼人赴约！

“不行，不行，那人不会来了！”他开始语无伦次地大叫，“快来人！打点下，我们现在就出城北上！”

他要逃。管家一愣，连忙张罗了起来。数日前，吴知府就已经把家里妻小送到别处，因此，眼下府上就剩下护院亲兵和一些下人。很快，管家就回来了。