闻衡道：“你既然是一个上了年纪的老人家，又佝偻着背，按理说行动应当有些不便，但是你方才无论是舀汤还是端碗，手都太稳了，比一般的年轻人还稳；而且看你手上这些茧疤，也不像个挑馄饨担子的。另外前几天药铺伙计说起‘枫河灯会’时，我曾在街对面看见你一晃而过——你那块牌子上的‘馄饨’少了一笔，我虽记不住人脸，但记得你这牌子——种种巧合凑在一处，可见今夜相见不是偶然，找我有什么事，说来听听吧。”

那老婆婆听得此言，神色一肃，原本假装佝偻的背挺直了，朝闻衡一揖，再开口时，已改换了低沉男声：“我从天守来，奉内卫九大人之命，请闻公子薛护法明日午时到会仙楼一叙，事关重大，万望二位赏光。”

闻衡与薛青澜对视一眼，狐疑道：“好端端的，他怎么想起要见我们了？”

那人闻言只是摇头，道：“公子见谅，在下只是个传话的，至于内情如何，并不知晓。但九大人说，只要公子肯来，必然能知道您想知道的答案。”

“我明白了。”闻衡略一沉吟，点头应承下来，“请你转告九大人，明日要见面可以，地方改在淮宾楼，我与薛公子在彼处恭候大驾。”

那人大概没料到他会突然提出改地点，犹豫了一瞬，但最后仍是道：“好，我这就回去禀告大人。”

等他再度扮成老婆婆，挑着馄饨担子消失在长街尽头的小巷里，薛青澜才问：“衡哥，你明日果真要去见他？”

闻衡道：“大内高手轻易不能出京，他千里迢迢地跑到武宁城，又特意派人等在这里，看样子确实有大事发生，不妨去听听他要说什么。”

薛青澜：“万一这是陷阱呢？”

“应该不会，”闻衡轻轻点着桌面，“要是他早有布置，地点理应定死在会仙楼里，但他的手下能做主同意改地点，看来是事先被叮嘱过，只要能见面，无论我们提什么条件他都会尽量配合；况且他不光只找我一个人，还要带上你，眼下你我的关系天下皆知，他得罪一个就等于得罪两个。这么小心，不太像是要害人，说不定是有事相求。”

薛青澜一想也是：“咱们这边有三个人，就是动起手来也不一定吃亏。”

闻衡笑了起来，道：“师父那么不靠谱的人，现在不知道躲在哪里鬼混，连人都找不到。明日要是真打起来，你指望他现身帮忙，还不如指望店伙计报官呢。”

薛青澜叹道：“强扭的瓜果然不甜，你们这对强凑的师徒到现在还没拆伙，真是人间奇事。”

闻衡被他揶揄，也只是一笑，携着他的手起身，两人披着星光和夜色，沿河慢慢地走回家去。

次日正午，闻衡在淮宾楼包了个雅间，叫小二留意来人。午时刚过，楼梯上传来规律的脚步声，雅间门自外被人推开，一个高挑修长的身影走进来。那人摘去了头上遮面的幂篱，不见外地在两人对面坐下，颔首道：“久违了。”

闻衡上下打量他一番，道：“的确，我本以为这辈子都不用再和你打交道了，不知是什么风把大人吹来了？”

九大人比他们上次见面时瘦了一点，脸色略显憔悴，像是没睡好的样子。他与闻衡交手两次，大致摸清了他的性格，知道跟聪明人说话不必绕弯子，所以开门见山道：“我这次专程出京，是有一件事要请你出手相助。”

闻衡给了薛青澜一个“果然如此”的眼神，问道：“什么事？”

九大人道：“杀冯抱一。”

“……”

闻衡没料到他这么直接，忙喝了口茶压惊：“我没听错吧？你，排行第九的大内高手，让我去杀排行第一的冯抱一？你们同僚之间可真是友爱啊。”

九大人倒是不怕他下毒，给自己也倒了一杯茶，淡淡道：“没听错。冯抱一同后宫计贵妃勾结，欲挟新帝令天下，窃国乱政，不得不除。”

闻衡“哦”了一声，道：“原来大内高手的手已经伸得这么长了，难怪冯抱一行事张狂——那你又是奉谁的命而来？”

这个问题令九大人沉默了一霎，然而片刻过后，他还是决定说实话：“陛下病重不能理事，宫中一直瞒着不许外传，但眼看是要不好了；冯抱一属意计贵妃所生的八皇子，不愿让太子登基即位，眼下太子诞辰将近，在这个当口上，他恐怕要对太子不利。”

闻衡道：“惭愧，我离开京城太久，竟不知陛下何时有了八皇子？”

九大人道：“八皇子今年刚六岁，还是个无知稚儿，冯抱一看中他，无非是觉得他年幼好拿捏，而且计贵妃与冯抱一早已结为同盟，这几年每每暗中对太子出手，如今太子在陛下处圣眷不复以往，处境艰难，若再不铲除乱党，叫他们把持朝政，往后大家的日子都不会好过。”