在纯钧派度过的这一日堪称惊心动魄，当真是谁也未曾料到会是这样一个结局，对于闻衡来说，令他始料未及的谜团更是接踵而至，从越影山纯钧剑到他父王身故内情，再到顾垂芳之死、薛青澜之病……看似处处相关，实则毫无头绪，每一件事都犹如一只手，左右拉扯着他的心绪。

闻衡起身将廖长星迎进屋内，给他添了一杯茶：“莫说打算，眼下诸事纷杂，我一时之间也不知该如何自处，只能走一步看一步了。”他话里不自觉地带着叹息，“我又给师兄添麻烦了。”

廖长星摇头不赞同道：“顾太师叔托付你照拂纯钧派，便是信重你的为人，我既为纯钧弟子，不管先前是什么身份，自当配合行事，这不叫‘麻烦’。”

这山岳一般的沉稳静定感染了闻衡，他徐徐吐出一口气，苦笑道：“可我宁愿你做师兄，也不愿做你师叔。”

廖长星唇角一勾，眼中流露出些许笑意，复又正色道：“这却由不得你，一则传承辈分不可乱，二来你身份贵重一些，日后在门派中行事也便宜。”

闻衡缓缓道：“当个徒有其名的光棍长老，何如做掌门的师弟更便宜？”

“慎言。”

廖长星神色陡转严厉，肃容注视着他，闻衡不闪不避，坦然回视。二人无声地对视数息，如同在半空中对峙交锋，最终还是廖长星败下阵来，率先移开视线，低声道：“我虽长于外务，可这些年在这上头耽搁的时间太多了，反倒荒废了武功，恐怕才能不足以服人，等门派内诸事落定，我自当向师长请命，外出历练几年。”

“如今中原武林动荡不安，时势非同以往，师兄是年轻一代中的翘楚，正该放手施为，在江湖中大展拳脚。”闻衡听了他这话，心便放下了一半：“既然师兄来日肯挑大梁，我这个长老也勉强可以做一做，只求师兄别让我等得太久，不要耽误我归隐山林。”

廖长星本是来关照他的，反倒被闻衡劝了一回，温言应道：“我省得了，必然不叫你白干一场。”

从前碍于闻衡没有内功，他们师兄弟不曾深言过未来，只能说一句“全凭造化”，然而如今无论是闻衡还是廖长星，武功才具足以笑傲同侪，豪情野心亦不输旁人，正当一生之中最该进取的年纪，今宵秉烛共坐，谈笑间初露峥嵘，方是他们真正的少年本色。

次日掌门韩南甫亲率众人祭奠顾垂芳，将前代掌门遗训与顾垂芳遗命公之于众，在四位长老见证下，将临秋峰印信与顾垂芳早年遗留下的一柄铁剑一并交给闻衡，坐实了他临秋峰长老的身份。

闻衡推辞了一番，最后颇为解意地提出，他虽身居长老一职，但毕竟不是顾垂芳的正经徒弟，因此不会留在临秋峰，也不插手门派内务，只在纯钧派需要时回山援手，来日若找到合适的传人，愿将此位归还正统，也算完成了顾垂芳的遗愿。

他这样识趣，韩南甫自然乐见其成。掌门与新任长老和乐融融，纯钧弟子对待玉泉峰诸人的态度也不敢似以往那么轻慢——秦陵虽然不中用，但廖长星和闻衡两人合起来，也足以抵得过一个玉泉峰长老了。

七日后，在闻衡一力坚持下，顾垂芳最终与郑廉衣冠冢合墓而葬，双碑并立。待处理完丧事，闻衡辞别了廖长星等人，下山回到湛川城，立刻召集人手调查地宫之事。至于庆王一案，因与宫中关系密切，他手下可用的人都或多或少牵涉其中，怕打草惊蛇引来不必要的麻烦，只能在外围查一查，不好直接将手伸进京中。

就这样过了十几天，某天深夜，湛川城突降大雨。天上电闪雷鸣，地上积水没过脚踝，鹿鸣镖局大门紧闭，闻衡独自一人在书房里看信。烛火跃动，雨声繁急，房中既不甚明亮，又嘈杂得紧，漫天风雨声搅得闻衡心中隐隐不安，盯着一片纸张，半天也没看进几个字。

他总觉得要发生什么事，但那预感似乎不是危险，只是一种毫无来由的轻微焦躁。

闻衡把信往桌上一扔，闭目靠上了椅背，强行凝神静心，让自己镇定下来。然而视觉闭塞之后，其余四感变得愈加灵敏，一时间鼻腔中充斥着淡淡的水腥气，耳边惊雷阵阵，雨珠嘈嘈切切，遮过了其他声响，他虽深居城中繁华之地，这么闭眼一听，倒好似身在幕天席地的旷野之中。

咚、咚、咚咚……

闻衡陡然睁眼，怀疑自己是听岔了，又再度侧耳细辩，恰好一阵惊雷方歇，“笃笃”的敲门声就在这短短间隙清晰地传入房中。

谁会在这种雨夜里来找他？

他将桌上一把短匕抄在袖中，走过去拉开门闩，只听“呼”地一声，狂风卷着雨珠迎面砸来，险些给闻衡掀个跟头。书房内火烛霎时全熄，纸张纱幔狂舞，窗棂乱响，唯有桌上一盏罩灯还亮着，向四方投下黯淡的光芒。